Книга Спасти 6-го, страница 198 – Хлоя Уолш

— Нет, Джоуи, – возразила я, упираясь пятками в землю. – Мы вместе девять месяцев. Знакомство состоится, с тобой или без тебя.

— Твою налево! – взорвался Джоуи. – Почему для тебя это так принципиально?

— Хочу посмотреть в глаза ублюдку и наглядно объяснить, что есть человек, готовый перегрызть ради тебя глотку, – не дрогнув и не отведя взгляда, отчеканила я. – Пусть знает: ты теперь не один.

— Господи, – пробормотал Джоуи, пригладив волосы. – При таком раскладе я точно не пущу тебя на порог.

— Ты не рассказываешь про свои семейные дела, и я не настаиваю, – спокойно возразила я. – Не настаиваю, даже когда вижу тебя в синяках, даже когда ты держишь меня в полном неведении, не настаиваю, даже когда все мое существо рвется на твою защиту.

На лице Джоуи отразился страх.

— Ты поклялась…

— И не собираюсь нарушать клятву, – торопливо заверила я, вспомнив, какой грандиозный скандал разразился, когда Джоуи явился в школу с разбитой губой, а я по наивности предложила позвонить в полицию.

Джоуи судорожно перевел дух и выдавил:

— Хорошо.

— Но я хочу быть рядом. – Мои руки обвились вокруг его шеи. – Хочу и буду, Джоуи, и ты не сможешь мне помешать.

Он долго смотрел на меня не отрываясь, в глазах сквозило смятение.

— Плевать, что они скажут и как отреагируют, – прошептала я, прильнув губами к его щеке. – Меня не напугать.

— А если он окажется дома? – глухо отозвался Джоуи. – Если он…

— Меня не напугать, – шепнула я и, привстав на цыпочки, поцеловала его в губы. – Я тебя не оставлю, что бы он ни сделал и ни наговорил.

— Не заставляй меня, Ифа! – взмолился Джоуи.

В груди защемило. Если он назвал меня по имени, значит ему совсем паршиво.

— Смысл откладывать? – Я потерлась носом о его нос, чтобы хоть немного приободрить. – Знакомство все равно неизбежно, так зачем тянуть?

Повисло тягостное молчание; постепенно смятение в зеленых глазах сменилось вынужденным принятием.

— Держись меня. – Джоуи стиснул мою ладонь. – Со мной ты в безопасности.

На меня волной накатил страх.

Господи, в каком аду он живет?!

Набрав в грудь побольше воздуха, я последовала за Джоуи. Вдвоем мы миновали убогую гостиную, пересекли обшарпанный коридорчик и очутились на кухне.

— Он здесь? – произнес Джоуи вместо приветствия.

Мэри сгорбившись сидела за столом, но, услышав вопрос, встрепенулась и уставилась на сына совершенно дикими глазами. Однако постепенно ее напряженные черты разгладились.

— Кто?

— Отец, – без выражения ответил Джоуи.

— Нет, – тихо откликнулась она. – Он еще не вернулся.

Джоуи ощутимо вздрогнул – то ли от облегчения, то ли от заведомого страха, – я не успела толком понять, потому что он решительно подтолкнул меня к столу.

— Мам, это Ифа Моллой, – объявил Джоуи, не выпуская моей руки. – Ифа, это моя мама, Мэри Линч.

— Хм… здрасте. – Я приветливо помахала. – Рада снова вас видеть.

В огромных синих глазах мелькнуло узнавание.

— Помню-помню. Ты ведь приносила Джоуи рюкзак.

— Ага, – с улыбкой кивнула я. – Приносила.

Джоуи громко прочистил горло и добавил:

— Мам, Ифа – моя девушка.

— Девушка? – переспросила Мэри, слегка покачав головой. – Не знала, что ты с кем-то встречаешься.

Джоуи моментально ощетинился:

— Ну вот, теперь знаешь.

— Да, теперь знаю, – эхом повторила его мама, настороженно косясь на меня. – У тебя появилась девушка.