Книга Наказана с наслаждением, страница 25 – Кира Эро

Глупость, конечно. Но когда это меня останавливало?

Записка от Келена пришла на следующий день после роз. Простая, искренняя, без сложных метафор и скрытых смыслов: «Не хотел бы показаться слишком настойчивым, но не согласились бы вы поужинать со мной? Маленький ресторанчик у реки, хорошая еда. Просто мне очень хочется узнать вас лучше».

Я согласилась, не думая. Написала короткий ответ, отправила с посыльным и только потом осознала, что только что сделала — попыталась доказать самой себе, что ещё могу быть нормальной, что метка на бедре не определяет всю мою жизнь.

Теперь, глядя на своё отражение, я уже не была так уверена.

Я схватила сумку и вышла из дома, хлопнув дверью громче, чем следовало, словно громкий звук мог заглушить шёпот сомнений в голове.

Ресторан встретил меня тёплым светом свечей и запахом свежего хлеба, смешанным с ароматом жареного мяса и пряных трав. Уютное место с видом на реку, где столики стояли достаточно далеко друг от друга, чтобы разговоры не сливались в общий гул. Место для людей, у которых были нормальные жизни, нормальные отношения, нормальные проблемы.

Келен ждал у входа, и когда я вошла, его лицо осветилось такой неподдельной радостью, что на секунду стало стыдно. Он смотрел на меня так, будто я была самым прекрасным, что случалось с ним за долгое время. Просто потому, что я пришла.

— Ренелин, — выдохнул он, и в голосе звучали облегчение и восторг одновременно. — Вы выглядите невероятно. Я… честно говоря, боялся, что передумаете.

Я усмехнулась, чувствуя, как щёки краснеют под его взглядом.

— Я почти передумала, — призналась я. — Но решила, что если испугаюсь обычного ужина, мне пора уходить из охотников. Слишком уж позорно.

Он рассмеялся — тепло, легко, без тени недоверия.

— Вы прекрасны, — сказал он, протягивая руку. — И мне хотелось бы услышать ваши истории, их достаточно, я думаю. Если захотите поделиться, конечно.

Его ладонь была тёплой, мозолистой от меча, но прикосновение — бережным, почти робким. Он держал мою руку так, словно боялся сжать слишком сильно. Мы прошли к столику у окна, откуда открывался вид на реку и мост, украшенный фонарями. Луна только начинала подниматься над водой, отражаясь серебристой рябью.

Когда-то такие вечера казались мне идеалом счастья. Просто сидеть напротив человека, который смотрит на тебя с теплом, не ожидая ничего, кроме компании. Но это было давно. До метки. До Кьяртана.

Мы заказали еду — я выбрала первое, что увидела в меню, не вчитываясь в описание. Келен не сводил с меня глаз, словно боялся, что я исчезну, если отвернётся.

— Как прошли дни после приёма? — спросил он, когда официант отошёл. — Надеюсь, не слишком утомительно?

Утомительно. Хорошее слово для описания того, как дракон владел тобой на собственном диване, вгрызаясь в плечо так глубоко, что ты не могла сдержать крик.

— Обычные будни, — соврала я, пожимая плечами. Укус отозвался острой болью, и я поморщилась. — Тренировки, отчёты, подготовка к следующему заданию. Ничего особенного.

Его лицо тут же стало серьёзным, брови сошлись на переносице.

— Вы в порядке? — Он наклонился ближе, и я почувствовала его беспокойство почти физически. — Это ранение? Может, вам нужна помощь?

— Старая травма, — быстро ответила я, проклиная себя за неосторожность. — Иногда напоминает о себе. Не обращайте внимания, привычное дело.