Книга Императорский отбор, или Корона любой ценой, страница 106 – Юлия Пульс

Взмахом руки Грута ознаменовала окончание своей работы над моим образом. Все та же удобная черная форма облегала фигуру, высокие сапоги сливались с ногами и ощущались второй кожей. Прическа лаконичная и строгая, собранная в тугой пучок на затылке, что навело на подозрения о водном испытании, как предполагала Алана, но сразу вспомнилась змея. Вряд ли вода. Да и смысл гадать? Скоро все увидим.

До чего же привычным стал выход в коридор ранним утром! Ничего не меняется. Вокруг участники в таких же одеждах, единственное, менялось их количество. Наши ряды существенно уменьшились. И радоваться тут не чему. Чем дальше, тем страшнее…

— Удачи, Нэлл! – неожиданно ущипнул меня за пятую точку Норд. Игриво подмигнул и побежал дальше. Я недовольно закатила глаза и потерла саднящее место.

Пока спускалась, старалась смотреть в пол, чтобы не сталкиваться ни с кем взглядом, но уже у дверей в зал выровнялась по струнке и посмотрела на куратора. Казалось, или он пожирал меня взором? Из-за проклятой маски так сразу и не понять, но чувство не приятное. Интересно, он уже знает, что я побывала у него в гостях? Стало так неловко, что замялась на месте от стыда.

— Мои дорогие, добро пожаловать на седьмое испытание императорского отбора! Прошу, – повел за собой в зал, как обычно, занял трибуну и снова на меня уставился.

Нет, не показалось! Смотрел темными провалами глаз прямо в душу и выворачивал ее наизнанку. Чувствую, за ужином меня ждет расплата за наглый визит. Виновато захлопала ресницами и нервно поджала губы.

— На этот раз вам предстоит столкнуться с обитателями площадки, которые будут защищать заветные ключи. Их всего-то надо найти и вернуться к своей двери на исходную позицию, – всего-то, ага! Истерически хохотнула и тут же прикрыла рот рукой. – Можно применять магию в атаке, поиске, защите. Нельзя нападать на участников и мешать другим в прохождении этого испытания. И помните о том, что последний не вошедший в дверь участник выбывает. Так же хочу предупредить, что раны, полученные в этом испытании, останутся с вами на всю жизнь и умереть в схватке можно прямо на площадке. Может случиться такое, что мы потеряем несколько участников, в этом случае план испытаний поменяется и сократится. Будьте бдительны, крайне аккуратны и всегда помните, что у вас есть магия – великая сила! – хлопнул он в ладоши, а у меня колени затряслись от страха. Но не было времени на раздумья. – Займите позиции! – распорядился куратор. – Удачи! – новый хлопок оповестил о начале испытания, и я с опаской открыла дверь.

В лицо пахнуло свежестью и травой. Не удивительно, ведь я с порога оказалась на крохотной полянке, вокруг которой шелестели кусты выше меня ростом. От насыщенного зеленого цвета всех возможных оттенков зарябило в глазах. Впереди простирался бесконечный густой лес, деревья которого были словно паутиной оплетены толстыми лианами.

Еще несколько минут я просто стояла и смотрела на новую площадку, в уме прикидывая, как скоро сгину в этом зеленом кошмаре. В моих краях не увидишь ничего подобного! А в подтверждение мыслям на голову упал ворох страшных звуков. Что-то ухало в кустах, стрекотало в траве, заливалось трелью на ветках. Прикоснувшись к груди, отчаянно воззвала к магии, сжала ледяные кулаки и двинулась прямо в густую чащу.