Книга Отборная бабушка, страница 49 – Нинель Мягкова

— Повелевает! В связи с объявленным отбором невесты принцу, все совершеннолетние незамужние девицы, моложе двадцати пяти лет, дворянского происхождения, обязаны явиться на дворцовую площадь первого числа декабря, то есть через две недели ровно. — пояснил гонец в конце.

Ну, приехали.

Я постаралась слиться с портьерой. Вдруг про меня забудут, а? Ну почему мне еще не двадцать пять, а всего двадцать три? Не хочу во дворец. Танцы-пляски это не мое, от слова совсем. И замуж за того недоноска слюнявого ну вот совсем не хочется.

Зато сёстры радовались и обнимались, будто в лотерею миллион выиграли.

Мачеха тоже чуть не скакала от восторга, как девочка. Хотя, вроде бы, ей-то что? Сомневаюсь, что ей светит стать тещей будущему королю. Я своих сестричек люблю, они у меня умницы, но со столичными штучками им не тягаться. Нет в них этой интрижной продажности. Гадили, конечно, в детстве, но с тех пор за ум взялись. Выдать бы их замуж, но во-первых, по мне, так рановато, а во-вторых, достойных кандидатов я еще не видела.

Вон, далеко ходить не надо. Не приведи боги, и правда принцу понравятся. Бррр.

С другой стороны, во дворце им будет, из кого выбрать. Может, и приличный кто попадётся. Отборы тем и хороши — кроме принца, там всегда собирались знатные холостяки. Принцессой станет одна — и то, если он кого-то выберет, а не решится на договорной брак — а претенденток знатных и отборных множество. После каждого отбора свадьбы чуть ли не ежедневно по пять штук играют.

Романтичная, в какой-то степени, традиция. Перед тем, как женить наследника на удобной и полезной невесте, король предоставляет ему шанс найти настоящую любовь. Все девушки благородных кровей нашей страны обязаны принять участие в отборе.

Участие девиц из других стран опционально, но заграничные монархи давно поняли, что помимо договорного брака это лучшая возможность протолкнуть свою кандидатку на трон. Вдруг принц потеряет голову именно от нашей принцессы, рассуждают они, и обязательно присылают кого породовитее и покрасивее.

В случае, если принц-таки влюбляется, сговоренная с ним до того невеста из соседнего государства от обязательств освобождается без ущерба для репутации. Правда, за всю историю отборов такое происходило только дважды.

Нашему принцу уже сговорена дева из Саливии. Красотка Наили, девятнадцати лет от роду, старшая дочь шейхана.

Вовсе не степнячка, как поговаривали тогда во дворце.

Ортана, признаться, когда объявили о предварительной помолвке не с ней, вздохнула с облегчением.

— А где девицы Кауфхоф? У меня учет, я отметить должен. — заявил гонец, будто сам не видел.

— Да вот. Две. — Указала я на сестёр. Последняя отчаянная попытка увильнуть.

— Как так? По переписи пять лет назад было три. Арианна, Лизелла и старшая, Марианна. Вы вот кто будете?

Гонец упёр в мою сторону карандаш.

— Я Марианна. — созналась я.

— Не замужем еще? — уточнил гонец сурово.

— Нет. — покаянно вздохнула. Рада бы соврать, так при первой же проверке сразу правда вылезет. Еще и штраф какой вкатят, за дезинформацию официального лица. С некоторой тоской вспомнился ландграф, и я замотала головой. Полезет же в голову всякая ерунда. Не хватало еще шило на мыло менять.

— Ну, значит записываю. Три девицы. Всем явиться первого числа. Иначе…