Книга Синдром убийцы. Комплект из 4 книг, страница 371 – Алекс Михаэлидес, Майк Омер, Лиз Ньюджент, и др.

◾ ◾ ◾

Ты перестаешь бояться. Тебе надоело рассчитывать, планировать день за днем. Поэтому ты рассказываешь ему. Позже тем вечером, когда он возвращается.

— Ты допустил ошибку. Как-то на днях. Не проверил наручники.

Он сидит на кровати рядом. Вертит в руках флакон с тайленолом.

— Они были открыты, – продолжаешь ты. – К твоему сведению, я могла бы сбежать. Но не сделала этого.

Он откладывает тайленол. Вздыхает – его дыхание щекочет твое лицо, шею, грудь, – наклоняется над тобой и шепчет на ухо:

— Я знаю.

На краткий миг ты видишь яркую вспышку. Мучительная мысль пронзает тебя: входное отверстие, выходное отверстие. Выдергивает из оцепенения. Ломает все твои построения, прямые линии, изгибы и углы падают на землю.

Он не ошибся.

◾ ◾ ◾

Его слова возвращаются к тебе ночью. «Она дала ему пинка однажды, но он вернулся пять лет назад».

Догадка завладевает тобой, как инфекция.

Пять лет.

Если подумать…

Именно тогда он тебя нашел.

Собирался убить, но не сделал этого.

В его жизни что-то происходило. То, чего он не мог предотвратить.

Смерть нависла над ним, над семьей, которую он создал. И он ничего не мог с этим поделать.

Видимо, тогда он и сорвался.

Ему был необходим контроль. Единственное, что для него важно. Решать, где женщина начинается и где она заканчивается. Решать все – и выходить сухим из воды.

И вот ты. В его машине.

Он собирался тебя убить, но не убил.

Ты ищешь его. Человека, который тебе что-то подмешал. Скорее всего, это «он». Каковы шансы? Ты пробуешь выяснить. Берешь ноутбук и набираешь в поиске «статистика отравлений в баре», «преступники, усыпляющие жертв», «люди, которые одурманивают других людей». Ты не можешь найти то, что нужно. Такие, как ты, не заявляют в полицию.

Под подозрением все вокруг. Парень напротив тебя в кофейне. Инструктор по йоге, водитель автобуса, твои преподаватели.

Ты перестаешь спать по ночам. Каждый вечер около семи над тобой нависает тень. Перед сном ты проверяешь, заперта ли дверь. Потом еще и еще раз. Заглядываешь в шкафы. В ванную. Под кровать. Ты ищешь, ищешь, ищешь угрозу, которая следует за тобой по пятам.

Ты слушаешь истории, подкасты. Читаешь онлайн-обсуждения в поисках ответов. Узнаешь о студентке, которая пошла гулять с друзьями и не вернулась домой. О пропавшей женщине, мужа которой – явного виновника – не поймали. О девушке, исчезнувшей на весенних каникулах. О женщине, которая разбилась на машине и исчезла до прибытия патрульных.

Ты поглощаешь так много историй, что в конце концов они поглотили тебя.

Ты становишься рассеянной. Лекции отходят на второй план. Ты засыпаешь в классе и таращишься в потолок ночью. Твоя успеваемость резко падает. Ты завязываешь с выпивкой. Перестаешь встречаться с друзьями. Перестаешь писать Мэтту, твоему почти бойфренду. Без объяснения причин.

Через некоторое время есть только ты, Джули и призраки. Джули никогда тебя не бросит. «Я беспокоюсь», – говорит она после того, как тебя выгнали с информационного права за то, что ты задремала.

— Я в порядке.

— Естественно, нет, – отвечает она.

— Думаю, мне просто нужен перерыв.

Джули говорит, что это нормально. Поэтому ты берешь паузу. Ставишь в известность своего научного руководителя и ищешь в интернете лес, воздух и тишину. Противоположность городу.