Книга Академия для нечисти: Невеста Горыныча, страница 75 – Наталья Жарова

— Ступай в дом и переоденься, – велел он. – Так нужно, не спорь, я пока тут все подготовлю.

Настя послушалась.

Страх перед грядущим появлением Тихона был достаточно велик, хотя присутствие Ратмира сильно успокаивало: он сможет уберечь подопечную, что бы ни случилось.

Вздохнув несколько раз, Настасья решительно сдернула собственный наряд, облачилась в ветхое одеяние и заплела косу, чтоб спрятать волосы под косынку. Ну, что сказать… Не такое уж все грязное, почти не воняет.

— Готова? – спросил Ратмир.

— Готова, – отозвалась Настя, выходя на улицу. – Ну как? По нраву?

— По нраву, – мужчина окинул ее изучающим взором. – То что надо! А теперь, Настенька, мы сделаем вот что…

* * *

Настюша сидела на завалинке возле избушки, скучающе подперев кулаком подбородок. Настюша ждала.

До прихода Тихона, по подсчетам Ратмира, оставалось не больше четверти часа, а значит, пора настраиваться для подвига.

План мужчины оказался до смешного прост и в то же время весьма заковырист. Всего-то надо было изобразить ведунью-отшельницу, из тех, которые изредка селились подальше от рода людского, изучая колдовскую науку и полезные травы. Ратмир уверил, что Настюша идеально подходит на эту роль, даже амулет не потребуется: подобные бабы давно приобрели славу пособников нечистой силы. А еще отшельницы по традиции помогали путникам, посылая их по нужному следу… Стало быть, Тихон отправится в ту сторону, куда укажет пальчиком Настенька. Надо ли говорить, что сторона эта будет прямо противоположна Погорынью?

Настюша расправила сарафан. Колдунья-отшельница, значит… Баба-яга прямо! Она хихикнула и посильнее скособочилась, пытаясь изобразить горб, но тут же отбросила эту идею. Долго в такой позе не выстоять, а давать Тихону повод для подозрений не хотелось. Да и Ратмир не одобрит.

Сам русоволосый богатырь пообещал находиться рядом, ни на мгновенье не оставляя девицу наедине с остолопом. Узнать ее Тихон не узнает (пара колдовских слов, произнесенных шепотом, – и Настенька стала незнакомкой для всех, кого встречала ранее), а значит, угрожать не осмелится, но пригляд все же будет нелишним.

— Готова?

Ратмир присел рядом. Настя его видела прекрасно, но Тихон должен пройти мимо, даже не заметив. Одним словом, магия!

— Готова вроде бы…

— Не переживай, Настасья, у тебя все получится. Я ни на шаг не отойду.

— Верю.

— Тогда держи. – Ратмир подал котелок. – Этот настойчивый дурак уже близко, сейчас появится из-за деревьев.

— Слышу… И даже вижу, – шепнула она и принялась яростно вымешивать воду в котле, создавая вид бурной отшельнической деятельности.

* * *

Тихон шел тихо, аки мышка!

По крайней мере, сам он был уверен в этом. Ну а как еще-то? Опыт и интуиция (а Тихон, без сомнений, обладал и тем и другим) твердили, что осторожность превыше всего. Правда, для чего красться в столь дремучем лесу, он так и не понял, но искренне верил – надо!

И вот, как только среди деревьев и кустов забрезжил просвет, а перед взором появилась лужайка, Тихон едва не крякнул от удивления: на поляне стояла избушка, а перед ней восседала суровая тетка-отшельница.

— Итить… – выдал герой, почесывая затылок.

Такие забытые всем миром бабы часто встречались в рассказах бывалых богатырей, Тихон самолично слышал парочку впечатляющих историй. Обычно отшельницы выступали всезнающими личностями, прекрасно сведущими в лекарском деле и в колдовских науках. А еще зачастую (но Тихон не был уверен) они водили дружбу с лешими, водяными, домовыми и прочей нечистью… И именно этот последний факт внушал определенные надежды.