Книга Хозяйка Скальной гряды, страница 50 – Юлия Меллер

Вскоре она поняла, в чём проблема, и попросила юного кавалера не только положить ей зажаренный бочок какой-то дичи, но ещё и мелко нарезать мясо своим ножом. Он растерялся, не зная, как выполнить просьбу соседки. Его тарелка, которой служил плоский поднос, был занят едой, а делать это на чужой посудине вроде как неудобно, тем более просьбу услышали другие и теперь с любопытством смотрели на них обоих.

А Полина, видя возникшую неловкость у юноши и повышенное внимание соседей, создала иллюзию крошечной копию себя, и изобразила сценку с поклоном и аппетитным поеданием мясного кусочка. Эта шалость привлекла ещё больше внимания и юноше посыпались советы, намекающие на то, что даме отказывать не след. Порозовев, он выполнил её просьбу, а Полина смиренно ждала, всем своим видом показывая, что некоторые намёки были неуместны.

Получилось всё очень мило, и дамы тут же воспользовались любезностью рядом сидящих мужчин, прося оказать им такую же услугу. На Полину стали смотреть с ещё большим любопытством, но, кроме юного соседа, с ней никто не разговаривал.

— Не расстраивайтесь, — шепнул ей юноша. — Им непонятен ваш статус.

— Но вы же разговариваете со мной и не боитесь уронить себя в глазах других, — так же тихо ответила Поля.

— Вряд ли я окажусь в неловкой ситуации, выказывая вам уважение. Я не маг, не богат, не наследую титул отца и до старости останусь баронетом. Скорее всего, завтра вы будете стыдиться того, что разрешили мне за вами поухаживать.

— Не буду, если вы пообещаете мне, что навсегда останетесь таким же замечательным и отзывчивым, даже когда станете респектабельным мужчиной.

— Оу! — юноша смутился, услышав комплимент, а потом рассмеялся: — Клянусь!

В большом зале было тепло и многолюдно. Узкие зарешёченные окна были расположены высоко, и вдоль них тянулся узкий балкон с красивой балюстрадой, огибающий весь зал. Освещение помещения было магическим и неярким. Во всяком случае, Полине не удавалось разглядеть стены, увешанные оружием, гобеленами и рогами по всей высоте.

Столы стояли в форме буквы «П» и её посадили в самом конце. Короля, герцога и других высокородных она не могла разглядеть из-за наклоняющихся над столом во время еды других людей и выставленных высоких кувшинов с винами, морсами и уксусной водичкой.

Ужин длился долго, плавно переходя в вечерние посиделки, во время которых молодёжь развлекалась. Под звуки флейты они парами выходили в центр и чинно прохаживались, создавая узор танца, а те, кто постарше, оставались за столом, обсуждая насущные вопросы.

В какой-то момент Полина приметила генерала Томаша, со смехом отбивающегося от окруживших его дам, требовавших выбрать себе пару для танца. От этой группы раздавался смех, и многие мужчины смотрели на них с завистью. Неожиданно генерал наклонился и сразу же несколько дам потянулись шутливо целовать его, получилась неразбериха, и зал вновь огласил весёлый хохот.

Полина мысленно обозвала Томаша павлином и петухом, но беззлобно. Этот мужчина был так счастлив и беззаботен, что невольно его состояние передалось ей и хотелось радоваться за него. Он заслужил всю ту восторженно-обожающую кутерьму, что устроили вокруг него девушки.

Поля уже насытилась и сидела, осторожно потягивая из кубка яблочную-уксусную водичку, потому как ни вина, ни морса последним столам не досталось. Девушка наблюдала и прислушивалась к особо пылким речам некоторых придворных. Кто-то пылко обсуждал последствия войны, кто-то состязался в сочинении эпиграмм на знакомых, а кто-то сплетничал о моде в других королевствах, восхищаясь тамошними новинками и принижая здешний образ жизни.