Книга Искра прошлого. Том 1, Наследница пламени. Том 2, страница 138 – Людмила Закалюжная

«Мутный тип, — холодно констатировал про себя Михаил. — И Параша в его сетях».

Он не стал тут же бежать за телегой — это было бы слишком заметно. Вместо этого, дождавшись, пока та скроется, зашагал к площади Мастеров. Так или иначе, молочник поедет через эту площадь, а вот там надо будет его не упустить.

Холодный осенний дождь, больше похожий на изморось, застилал улицы Веретьева серой пеленой. Михаил, закутавшись в поношенный солдатский плащ, двинулся вслед за телегой, держась на почтительном расстоянии. Городок постепенно оживал: из ворот выезжали купцы на рыдванах, на перекрестках звенели бубенцы почтовых троек, разносчики с лотками спешили занять лучшие места на площади. Молочник, не оборачиваясь, вел свою замызганную клячу размеренным шагом, будто и вправду занимался обычным делом — развозом товара. Но Михаил, пригнув голову и нахлобучив фуражку поглубже, уже не сомневался: этот «Митька» был профессионалом. Он дважды менял маршрут без видимой причины, делал крюки по глухим переулкам, где даже магические фонари-светляки были погашены, и лишь потом возвращался на основные улицы. «Чистит хвост», — мысленно отметил слуга. Только тот, кто всерьез боится слежки, поступает именно так.

Наконец, телега свернула на Проселочный проспект, затем в узкий переулок, зацепила бедный район и остановилась у невзрачного потемневшего от сырости деревянного двухэтажного здания с потемневшей от сырости древесиной и конюшней во дворе. Михаил замедлил шаг, пристроившись у стены соседней лавки кожевника, откуда открывался хороший вид на ворота. Он видел, как молочник спрыгнул с телеги, огляделся, словно оценивая обстановку, и повел лошадь в конюшню. Через некоторое время он вышел и скрылся внутри дома.

Михаил почувствовал, как под грубой тканью рубахи зашевелился старый солдатский амулет — простой медный треугольник, слабо греющий в присутствии сглаза или дурных намерений. Слуга понимал, что идти внутрь — безумие, но и уходить нельзя. Придется задержаться.

Время тянулось мучительно медленно, мелкий дождь продолжал моросить, настойчиво заливая дорогу, превращая ее в грязное месиво. Промозглая сырость давно просочилась через плащ, и Михаил почувствовал, как ноги начинают затекать от холода и неподвижности. Прошло около получаса, когда из дома вышли двое мужчин: молочник и высокий длинноносый незнакомец, сутулый, в длинном черном плаще и цилиндре. Они коротко о чем-то переговорили и разошлись. Молочник направился в конюшню, а высокий быстрым шагом двинулся к угольному району, где находились купеческие склады.

Перед Михаилом встал выбор: продолжать слежку за молочником или рискнуть пойти за длинноносым, который явно был рангом выше и, возможно, вел к более важной цели. Слуга колебался недолго. Молочник — мелкая сошка, исполнитель. А вот тот, кто отдает приказы… Именно его нужно было выследить.

Михаил, стараясь бесшумно ступать по мокрой булыжной мостовой, двинулся вслед за длинноносым. Тот, не оглядываясь, уверенно петлял по узким, грязным переулкам угольного района, где воняло дымом, древесиной и нищетой. Наконец он свернул за угол, за которым тянулись длинные, низкие каменные склады. Здесь вовсю шла работа. Грузчики с нагруженными тележками подвозили коробки к повозкам. Грохот колес и отрывистые окрики надсмотрщиков создавали прикрывающую шумовую завесу.