Книга Искра прошлого. Том 1, Наследница пламени. Том 2, страница 232 – Людмила Закалюжная

— Барышня! — послышался тихий вскрик.

И я повернула голову, горничная уже соскочила со стула и бросилась из комнаты. Через пару минут в спальне появился взволнованный Максим. Теперь я по-другому взглянула на него, понимая, какую жертву ему пришлось принести. Знать, что твоя любовь будет тебя ненавидеть, считать врагом и все равно сделать все, чтобы ее спасти.

— Прости меня, — прошептала я, когда он наклонился ко мне, чтобы услышать, о чем я шептала. — Прости.

— Все хорошо, — князь прикоснулся к моему плечу, поправляя одеяло. — Вы в безопасности, Алиса Арсеньевна. Это мой дом. Вы под моей защитой. Никто вам более не навредит. Я никому не позволю. Слышите?

— Я знаю, — улыбнулась я, а по щекам потекли слезы.

— Позвольте мне стать вашим защитником, — тихо сказал князь, доставая из кармана кольцо с бриллиантом. И в его глазах я увидела чувства, о которых так мечтала.

— Сегодня двенадцатое ноября? — спросила я и невольно улыбнулась, когда Максим удивленно приподнял брови и кивнул. День, когда он сделал мне предложение в той… прошлой жизни.

Разве я могла отказаться от мечты?

— Я… согласна, — произнесла, чувствуя, как вспыхнул жар на щеках, а Максим сильнее сжал мои пальцы.

Кошмар почти закончился. Осталось спасти отца, и начнется новая жизнь, ради которой стоило гореть на костре.

* * *

Марина Алексеевна никогда в жизни так тщательно не собиралась на аудиенцию к императору. Она выбрала строгое темно-синее платье с серебряной вышивкой, а рыжие с проседью волосы уложила в высокую прическу, скрепленную фамильной брошью. Внешне она, как всегда, была спокойна, а вот внутри… бушевали ярость, страх, надежда. Пальцы сами собой сжали веер с такой силой, что хрустальные вставки жалобно скрипнули. Княгиня не могла поверить, что дело ее жизни разрушается на глазах. И кто во всем виноват? Проклятая девица Горская! Все с ней пошло не по плану! А потом еще Воронцов, ничтожный предатель, полностью сжег все мосты, когда лично допрашивал графа Строганова и советника Лебедева.

Беседа со священником в Нижнем Кроме так и не состоялась. Записывающее устройство пропало. А значит, архиерей Валериан останется чистеньким, а вот ей, Марине Алексеевне, придется вымаливать прощение у императора.

— Карета готова, ваше сиятельство, — доложил слуга.

И княгиня твердым шагом направилась к выходу. Ее уже предупредили, что император в страшном гневе. Закончили проверку складов с обсидианом. Недостача оказалась немаленькая, также обнаружились поддельные документы на вывоз камня. Арестовали чиновников, которые отвечали за хранение и торговлю обсидианом, выдачу лицензий на разрешение пользования. Взяточничество и кража процветали. Зато на бумаге все было красиво.

Но больше всего поверг Марину Алексеевну в отчаяние не арест чиновников и даже не арест графа. Лебедев. Вот кто мог потянуть за собой.

Экипаж остановился возле белоснежной мраморной лестницы императорского дворца императора. Тут же лакей открыл дверцу и помог княгине выйти. Она знала, куда идти, и никак не ожидала, что ее встретит один из чиновников особых поручений императора, высокий худощавый мужчина с пристальным взглядом.

— Ваше сиятельство, пройдемте за мной, — тихо сказал чиновник, пригладив черный ус.

Марина Алексеевна лишь кивнула. Она еле шла на дрожащих ногах по лабиринту коридоров мимо портретов прошлых императоров, мимо тяжелых портьер и золоченых канделябров. Артефактные свечи освещали им путь.