Книга Искатель 21, страница 28 – Сергей Шиленко

Наконец впереди показались массивные врата, двое скучающих стражников перегородили путь алебардами, требуя серебряный налог за вход. Аэлина молча отсыпала монеты, и нас пропустили.

Мы шагнули в Астеллар'дерканнин, в «Звёзды, сияющие во тьме», и, чёрт возьми, несмотря на всю напряжённость ситуации, я застыл на месте, оглушённый открывшимся видом.

Гномьи города в Оплоте впечатляли своей добротной монументальной каменной кладкой, вырубленной прямо в скалах, а поселения ближе к поверхности больше походили на практичные крепости, но тёмные эльфы умудрились превратить свой подземный мегаполис в ожившую сказку, переплетённую с магическим киберпанком.

Здания здесь, казалось, не строились, а словно вырастали из камня. Одни напоминали гигантские сталагмиты и сталактиты, другие вились спиралевидными башнями, похожими на окаменевшие древние деревья. От одного взгляда на эти умопомрачительные высоты у меня слегка закружилась голова. Камень был щедро инкрустирован благородными металлами. Я остановился, заглядевшись на одну из колонн, выточенную в форме песочных часов и покрытую латунью с искусно нанесённой патиной. Её сплошь покрывали завитки и фрески, казавшиеся настоящим произведением искусства.

Но больше всего поражала природа. Линии домов плавно перетекали друг в друга, утопая в буйной фосфоресцирующей зелени и образуя изящные изгибы улиц. Плющ оплетал фасады, вдоль мощёных дорожек цвели странные светящиеся деревья, а в глубоких желобах журчала чистая вода. В воздухе висел густой сладковатый аромат экзотических цветов, смешиваясь с запахом озона от плотного магического фона.

Прямо поверх камня, металла и даже на живых растениях пульсировали магические руны. Зачарованная краска сияла неоново-зелёным, глубоким фиолетовым и резким ультрафиолетом, придавая этому великолепию совершенно нереальный, почти стимпанковский вид.

Но стоило опустить взгляд на уровень земли, как сказка разбивалась о грубую реальность.

На улицах толпились тёмные эльфы и немногочисленные куниды, а среди них символами чужого превосходства сновали рабы, гоблины и тенелины. Последние выглядели как эльфы, но имели характерные гоблинские пропорции и жутковатые оранжевые глаза, смесь эльфийских красных и гоблинских жёлтых. Шею каждого раба сжимал тяжёлый металлический ошейник, сквозь дыры жалких туник на серой коже светились клеймящие руны, магические трекеры, не дающие ни единого шанса на побег. Невольники двигались вяло, сгорбившись, с потухшими взглядами, местные хозяева явно с ними не церемонились. У меня невольно сжались кулаки.

Сами эльфы и куниды одевались в неброские одежды чёрного, коричневого и серого цветов, в основном они носили брюки, строгие рубашки, изредка жилеты или платья. Но весь их консерватизм компенсировался чёрными или ослепительно белыми плащами, густо расшитыми светящимися рунами. На чёрном фоне горели неоново-зелёные, на белом — фиолетовые знаки. Светящиеся нити работали как отражатели в полумраке, делая пешеходов видимыми и добавляя улицам какой-то гипнотическую загадочность.

— Почему именно эти два цвета? — тихо спросила Ирен, опередив мой вопрос.

Лицо Элариэны моментально заледенело.

— Белый плащ с фиолетовыми рунами носят коренные жители Астеллара, представители старых семей. Это один из немногих способов выразить своё мелкое неповиновение, который нам всё ещё сходит с рук. Так мы сами по глупости метим себя для приспешников Макаэла, — в её красных глазах вспыхнула ярость. — Но мы всё равно продолжаем их носить.