Книга В поисках королевы, страница 78 – Адриана Максимова

— А тебе-то что?

— Интересно, ведь, не каждый настолько отчаивается, чтобы идти к ней.

«Ладно, по крайне мере, волшебница настоящая», – успокоил себя Лейф.

— Она такая страшная? – спросил Лейф.

— Так ты о ней ничего не знаешь? – оживился парень и заерзал на скамейке.

— Знаю немного, – ответил Лейф, не желая показаться идиотом.

— Не все могут вынести ту плату, что она назначает, – потянувшись к нему, поделился собеседник Лейфа. – А если ее не сделать, то человека ждет скорая гибель. Вот и стоит он перед выбором: стать монстром и исполнить свое желание или струсить и умереть.

— А ты, значит, к ней ходил, раз все знаешь?

— Нет, я человек маленький, и желания у меня простые, – улыбнулся парень. – Мне такого не надо. Да и Богу я верю больше, чем волшебнице. Хотя, говорят, что к ней ходил сам правитель Истраты! Вот знать бы, смог он заплатить ей и сделать выбор или нет.

От упоминания об Артее Лейф помрачнел. Он напомнил себе, что речь идет о его жене, королеве, ждущей ребенка, и никакой выбор, никакая цена не должны его ни напугать, ни остановить. Какую бы цену ни назвала эта проклятая волшебница, он заплатит. Это дело принципа. Он никому не позволит забрать то, что принадлежит ему.

— Должно быть, смог, – хмуро проговорил Лейф, вспомнив о том, что Артей увез тело погибшей возлюбленной и теперь оно всегда в его спальне. Лейфа даже передернуло, когда он представил себе это в красках.

— А мне кажется, нет. Иначе бы война не началась, – возразил зеленоглазый парень. – Это его плата за желание.

Лейф хотел с ним поспорить, но быстро передумал. Слишком жарко для пустой болтовни.

— Приехали! – бодро сообщил проводник и тронул Лейфа за плечо. – Слезай!

Тот спрыгнул с повозки и поднял небольшое облако пыли. Чихнул, провожая взглядом удаляющуюся колымагу, и огляделся по сторонам. Вдалеке виднелась крыша дома. Судя по всему, именно там и живет волшебница.

* * *

Чтобы дойти до дома волшебницы, Лейфу пришлось преодолеть настоящий душевный бунт. Каждая клеточка тела была против наносить этот визит. Его ломало, словно он шел на смерть, но упрямство победило, и бунтующая часть его души, а может быть, здравый смысл, неохотно приняли его решение.

Откашлявшись, Лейф постучал. Не прошло и секунды, как дверь распахнулась. Его ждали. Он поднял глаза и посмотрел на хозяйку. Ему еще никогда не доводилось видеть настолько уродливых людей. Стоило больших усилий не показать своего отвращения, но, судя по кривой усмешке волшебницы, она легко это считала. А может, не он один так на нее реагировал.

— Ты ведь знаешь, что, если переступишь порог, уйдешь отсюда не тем, каким вошел? – спросила волшебница, демонстрируя кривые зубы.

— Вот ты меня и предупредила, – сказал Лейф. Инстинкты вопили ему, чтобы он бежал, но он храбро вошел в жилище волшебницы. – Как тебя зовут?

— Имя мое тебе ничего не даст, – ответила женщина. Лейф гадал, сколько ей лет. Восемьдесят? Сто? Выглядела она очень древней. Левая часть лица высохла, словно ее иссушили на палящем солнце, глаз был закрыт. Даже не так, он был зашит грубыми стежками, будто сделанными наспех. Правая часть лица была, как у юной девушки – кожа нежная и румяная, глаз ясный, небесного цвета. Фигура была такой же странной, как и лицо. Левая часть старческая, кривая, на спине горб, а правая молодая и здоровая.