Книга Опальная жена. Хозяйка Северных земель, страница 126 – Ирина Манаева

На возвышении восседает император — дракон с цепким, холодным взглядом, привыкший играть чужими жизнями. Он не выказывает страха, лишь внимательно изучает нас с Валаром и возвышающуюся фигуру Эрвейна.

— Рад видеть тебя, Блаквуд, — произносит ровным голосом, в котором нет ни капли тепла, и я понимаю, что они знают друг друга. Конечно же, император и генерал, пусть и бывший, не могли не встречаться.

— Оставим ненужные слова, Райхор, лучше сразу к делам.

— А где Лаэрд? — подпирает тот подбородок рукой, украшенной перстнями. — Я ждал его с отчётом.

— К вашему прискорбию, мёртв, — спокойно, без тени эмоций отвечает Эрвейн, глядя правителю прямо в глаза. — Как и Хольц, которую вы приказали убить, потому что с ней тяжело было договориться.

Император удивлённо приподнимает бровь, на его губах медленно расплывается снисходительная усмешка.

— Я? — он качает головой, и в этом жесте сквозит всё коварство столичного двора. — Это навет. Ты забыл, как следует вести себя с императором, Блаквуд. Что ж, Лаэрд был слишком амбициозен и самодеятелен. Не думаешь ведь ты, что это я послал его в Северные земли? — он смотрит так, что слова не требуют возражений. Опасный и вероломный император Акриона. — Полагаю, вы проделали этот путь не для того, чтобы обсуждать судьбу пешек?

— Мы прилетели обсуждать сфары, — жёстко чеканит Эрвейн, делая шаг вперёд. — Те самые артефакты, без которых ваши Кузни встанут, а магия столицы иссякнет. Север продолжит добывать их для вас, но теперь на наших условиях.

Мы переходим к переговорам, которые длятся несколько часов. Император понимает: силой Утёс не взять, а без сфаров империя ослабнет. В итоге на полированный стол ложится плотный пергамент.

В обмен на бесперебойные поставки ценных артефактов, Север получает полную автономию, регулярные обозы с провизией, одеждой, серебром и материалами для восстановления жизни, а главное — гарантию невмешательства. Мы с Эрвейном ставим свои подписи под договором, заключённым ровно на семьдесят лет. Семьдесят лет гарантированного мира.

Покинув душные, пропитанные фальшью залы Варругена, мы выходим на свежий воздух. Эрвейн вновь обращается в дракона.

— Если хочешь, можем остаться здесь на пару дней, — предлагает он мне. — Купим тебе новое платье.

— Ни минуты не желаю находиться здесь. Пусть город и красив, но здесь лживые люди, а я хочу на наш Утёс.

Мы с Валаром занимаем свои места на его спине дракона, и мощный зверь с рокотом отрывается от земли, унося нас прочь из столицы. Домой, на Север.

Четыре года спустя

Сижу на резной деревянной скамье и с лёгкой, безмятежной улыбкой наблюдаю за тем, как ветер играет зелёной листвой. Внутренний двор Серебряного Утёса изменился до неузнаваемости. Моя магия земли, слившись с силой древнего замка, сотворила настоящее чудо: теперь здесь раскинулся прекрасный, цветущий сад. Яблони гнутся под тяжестью наливающихся плодов, а в воздухе стоит сладкий, дурманящий аромат диких роз и северного вереска.

Север больше не тот безжалостный, ледяной край, каким встретил меня когда-то. Зима перестала быть злой, голодной мачехой, убивающей слабых. Теперь она приходит в свой срок, укрывая землю пушистым белым одеялом, чтобы затем уступить место звонкой весне с её полноводными ручьями. У нас появилось настоящее, тёплое лето, согревающее камни Утёса, и золотая, богатая на урожай осень.