Книга Опальная жена. Хозяйка Северных земель, страница 49 – Ирина Манаева

— Я знаю законы этой ночи, — произносит он негромко, но так, что слышат все. — И потому тоже делаю выбор.

В зале становится слишком тихо.

— Я выбираю Мейю Торвелл! — отчётливо говорит он, намеренно добавляя фамилию. Напоминание. Клеймо. Цепь, брошенная мне на шею при всех.

Ропот поднимается мгновенно: шёпот, возмущённые возгласы, чьё-то злое фырканье. Я чувствую, как взгляды снова впиваются в меня, теперь уже иначе: с жалостью, с любопытством, с ожиданием крови.

Я поднимаю глаза на Хольц, надеясь, что она вмешается. Только Тиэррис молчит долго. Слишком долго.

В этот миг она не альта Севера — она арбитр, взвешивающий чаши. Я вижу, как в ней борется отвращение и долг. Как она перебирает мысленно законы один за другим, и не находит лазейки, которая не станет трещиной во всём, что она выстроила.

Наконец Хольц медленно кивает.

— Да, — говорит она сухо. — Вы вправе участвовать в Ночи Выбора.

Только что Хольц сделала то, чего не желала, но у неё не было выбора.

Лаэрд удовлетворённо прищуривается.

— Но, — продолжает альта, и в этом «но» столько льда, что зал замирает, — выбор остаётся за женщиной.

Она поворачивается ко мне.

— Кому ты отдаёшь предпочтение, Мейя?

Из двух зол следует выбрать наименьшее. Два взгляда впиваются в меня с разных сторон: холодный, уверенный в своей безнаказанности — и яростный, сдерживаемый, готовый взорваться.

Но озвучить имя Севира не успеваю.

— Нет-нет, — смеётся Торвелл, качая головой, словно разговаривает с капризным ребёнком. — Так не пойдёт.

Он расправляет плечи.

— Я эрд, — произносит с апломбом, — солнцерождённый. А этот… — короткий взгляд в сторону Севира, — бастард-тианий. Полукровка. Изгнанник.

Его хищная улыбка блестит, как лезвие.

— Так что выбора тут нет, дорогая Тиэррис.

Я вижу, как у Лорана дрожит челюсть, как побелели костяшки пальцев. Он едва держится, чтобы не сорваться, но Лаэрд прав — даже здесь признаются регалии.

Хольц вытягивает губы в тонкую, злую линию. Она не хочет признавать правоту Лаэрда, но и отрицать её не может.

— Или вы хотите нарушить законы? — насмешливо тянет Торвелл, переводя взгляд на альту. — Свои же. Северные, — отделяет каждое слово.

В зале можно услышать, как кто-то сглатывает.

Хольц и Лаэрд смотрят друг на друга, не моргая. Это уже не перепалка — это шахматная партия. Холодная, выверенная, где каждый ход отнимает у противника пространство. И я — фигура между ними. Не королева даже. Скорее, ставка.

— Довольно, Тиэррис, — лениво тянет Лаэрд, словно утомился от детской игры. — Вы прекрасно знаете законы. Я прав.

Он делает полшага вперёд, и я кожей чувствую, как он уже примеряет победу.

— Мейя, идём, — зовёт снова, и в этом имени столько собственничества, что тошнит. — Какую из комнат прикажете нам занять? — это вопрос уже хозяйке крепости. Он кривит усмешку, уверенный, что вопрос риторический. А я себе обещаю, что прикончу его, как только мы окажемся наедине, и пусть меня судят.

В зале кто-то нервно хмыкает. Кто-то отводит взгляд. Кто-то, наоборот, жадно тянется вперёд, будто сейчас случится что-то особенно грязное.

— Не так быстро, — останавливает его Хольц, и мне кажется, она снова придумала что-то.

Её голос спокоен, но это спокойствие как лёд под ногами: шагни не туда — и треснет.