Книга Фиктивная помолвка, или Свадьба в академии, страница 53 – Екатерина Богданова

Да, я не знала, что сказать. Он загнал меня в угол! Если скажу, что дядя вдруг передумал и разрешил, всё будет выглядеть так, будто мы с ним спланировали моё поступление ради выгодного брака, а Эдерик стал просто шикарной добычей. Да я и сама на месте императора так подумала бы! А если признаюсь, что сбежала и подделала подпись опекуна, сразу же вылечу из академии и отправлюсь к дяде, а там… старик Кусир. И опомниться не успею, как стану почтенной замужней леди.

— Ответь на мой вопрос, испуганная девочка Айрин, — почти ласково проговорил император. — Обещаю, я защищу тебя от опекуна, каким бы ни был твой ответ.

Я упёрлась спиной в бортик беседки, зажмурилась, сжала кулаки до боли и выпалила:

— Я сбежала и подделала подпись опекуна, чтобы поступить в академию…

Всё. Это конец. Прощай учёба в академии и свобода. Император будет только рад избавиться от меня. А дядя Танир наверняка расстроится, что не вышло выдать меня замуж за Эдерика и постарается как можно быстрее спихнуть старику. Уверена, лорд Кусир не откажется, даже невзирая на всё, что писали в газетах. Его липкий ощупывающий взгляд я никогда не забуду. Плевать ему на мою репутацию. Неужели всё было зря?..

— Сбежала? — хмыкнул его величество.

Я беспомощно посмотрела на императора. По щеке скатилась слеза. Не хотела плакать, но не удержалась.

— Ещё и подпись подделала⁈ — как-то удивлённо воскликнул он.

— И я об этом знал, — вдруг вмешался ещё один, до боли знакомый голос.

Когда в беседку вошёл Эдерик, из меня будто стержень выдернули. Силы просто закончились. Если бы он не подошёл и не обнял за талию, точно сползла бы на пол. Сейчас же только повернулась к нему, уткнулась лицом в его плечо и зажмурилась. От меня больше ничего не зависит. Что бы я ни сказала, император не примет это в расчёт. А вот племянника может и послушает.

— Знал, значит? — протянул его величество. — И как давно?

— С самого начала, — невозмутимо ответил Эдерик.

Я не удержалась, подняла голову и посмотрела на него. Он покосился, ободряюще улыбнулся уголками губ и опять уверенно уставился на своего венценосного дядю.

— То есть, ты признаёшь, что поддержал обман? — прищурился император.

Эдерик кивнул.

— А тебе не приходило в голову, мальчик мой, что, учитывая тот факт, что наша малышка Айрин ещё под опекой, твоё участие может расцениваться как похищение? — склонив голову на бок и глядя на нас, как на парочку дурачков, спросил император.

— Дядя не знает про подпись, — прошептала я.

— А если узнает? — коршуном взглянул на меня его величество.

— Прошу прощения. Мне будет позволено присоединиться к беседе? — послышалось от входа в беседку.

Это был ректор Кроу! Вот уж кого не ожидала тут увидеть.

— Да присоединяйся, чего уж там, — махнул рукой его величество Кайзонор. — Не удивлюсь, если и ты знал.

— Зависит от того, о чём идёт речь, — сдержанно ответил ректор Кроу, входя в беседку.

Стало как-то тесновато, но я продолжала прижиматься к боку Эдерика, цепляясь за него, как за спасительную соломинку, а император сел на скамейку, предварительно прихватив кувшин с древесным соком, и стало посвободнее.

— Бардак у тебя в академии, Альран, — заявил его величество и отпил прямо из кувшина. — Адептки при поступлении подписи опекунов подделывают, преподаватели об этом знают и покрывают…