Книга Туманные острова, страница 286 – Матвей Дубравин

Их путь занял буквально пару десятков минут. Оказалось, что дойти до мест обитания хтонических тварей можно очень быстро, если идти строго перпендикулярно береговой линии и не ходить прогулочными кругами, как это делали Квес, Лия и Вилем. Кроме того, у охотников была вытоптана дорога, которая облегчала путь вперед, ведь путникам не приходилось пробираться сквозь разросшиеся кусты. Только мощные корни, поднимающиеся над землей, как раздутые вены, иногда преграждали им дорогу.

Лес менялся до неузнаваемости. По мере того как они шли вглубь, деревья становились все гуще, а их листья – все больше. Кроны сплетались друг с другом и преграждали солнечный свет. Затем, когда стало темно, как вечером или пасмурным днем, поменялось и строение деревьев: теперь у них были очень густые кроны, а вот сами стволы были голыми: на них росли только редкие плоды, но не было ни одного листа. Только голые стволы с серой корой. В листве здесь не было смысла: солнечный свет с трудом пробивался сквозь кроны. Значит, все силы растения пускали именно туда.

Деревьев становилось все меньше, а те, что росли, были все гуще и старше. Их стволы были такими толстыми, что потребовалось бы человека четыре, чтобы обхватить их. Между двумя соседними деревьями могли бы разъехаться две повозки, но их кроны все равно сплетались – настолько большими они были.

— Почему тут так мало деревьев? – шепотом поинтересовался Софус.

— Здесь не растут новые деревья, – пояснил ему охотник. – Тут мало света. Если новое дерево начинает расти, то вскоре погибает от сумрака. Так что здесь растут только старые деревья. Настоящие старожилы! Им столько лет! Знаете ли, они никогда не умирают. Но и плодов уже почти не дают: в этом нет смысла, ведь новые деревья не выживают здесь. Так зачем же тратить силы на семена? Лучше уж направить все соки в кроны. От этого здесь становится еще темнее.

— Какой эгоизм! – цокнул языком Софус. – Неудивительно, что именно тут пристроились эти твари!

Ручьи становились шире. Теперь травы не мешали им расти, не сдерживали разложение почвы, и вода могла размывать русло, сколько ей было угодно. Правда, почва тут была глинистая, очень твердая, так что ручьям потребовалось бы очень много лет, чтобы превратить это место в болото. Пока тут еще было довольно сухо. Сухо и пустынно, ведь земля была голая, без травы и цветов. Здесь, в сумраке, им было нечего делать.

— А где все насекомые? – спросил торговец.

— Они живут в деревьях, – пояснил охотник. – Так что на всякий случай не жмитесь к стволам. У них под корой целые тучи разных насекомых.

— Какая гадость, – сплюнул торговец. – Да чтоб я дотронулся до ствола хоть пальцем!

Квес присмотрелся к стволам. Их толстая темная кора расходилась глубокими трещинами. Там, в складках между частицами коры, действительно было заметно какое-то едва уловимое постоянное шевеление.

«Не хотел бы я быть таким деревом, – пронеслась мысль в голове у Квеса. – Подумать только, что такой красивый лес, если зайти в него глубже, может оказаться таким недружелюбным ко всему живому!»

— Мы уже дошли до центра леса? – поинтересовался Квес. – Или дальше будет еще хуже?

— На этом острове хуже не бывает, – пояснил охотник. – Здесь все именно так и есть. А вот на нейтральном заброшенном острове – там другое дело! Там монстры делают что хотят. И такие виды, как здесь, там встречаются уже в начале. А уж что там творится в самом сердце леса! Просто ужас!