Книга Туманные острова, страница 341 – Матвей Дубравин

Он описал факелом овал в воздухе и опустил его пылающий конец в чан. Тут же субстанция запылала золотым огнем, а человек быстро убрал руку с факелом и ушел прочь.

— Ахтрал выполнил свою миссию, – важно сказал Верховный Жрец. Из этих слов было неясно, является ли Ахтрал именем или должностью. – А теперь, Квес, пройди же очищение огнем! Возьми знак приверженности Идее и брось его в пламя!

Квеса прошиб пот. Он понял, что больше тянуть время некуда. Если он сейчас же не заявит о своем нежелании слушаться, то ему и правда придется пройти ритуал. В голове мелькнула мысль: «А что, если и правда пройти этот ритуал? Тогда я останусь с Лией!» Но Квес тотчас же отогнал эту мысль прочь. Он не имел права предать и себя, и Рглию за раз. Тем более что сейчас эту девушку действительно звали Рглия, а не Лия.

И все же Квес достал значок из кармана и поднес руку близко к пламени. Осталось только бросить его внутрь пылающего чана. Квес вытянул руку, чтобы выиграть еще немного времени и успеть набраться решимости. Но что это на самом деле дало ему? Только еще больше страха!

Руке становилось горячо, а самому Квесу жарко. Он был потный насквозь. Черная субстанция бурлила, а на ее поверхности появлялись большие пузыри, которые лопались и извергали горячие брызги. Несколько из них попало на сжатый кулак Квеса. На коже остались болезненные красные пятна.

— Ну же! – поторопил его Верховный Жрец. – Если субстанция прогорит, то никто не станет подливать ее из-за твоей медлительности. Тебе придется проходить посвящение на обычном керосине, как и всем остальным. Я понимаю, для тебя это важный момент, но не стоит тянуть время так сильно. Давай, действуй!

Квес сжал пальцы еще сильнее. Значок больно впился ему в кожу.

— Я не буду, – наконец сказал он, готовясь к тому, что его сейчас убьют. – Я передумал. Знаю, что это неприлично, – зачем-то добавил он, заливаясь краской страха и смущения, – но я принял решение. Я все же останусь с Идеей.

Квес убрал значок обратно в карман и отвернулся от чана. Теперь он смотрел на Верховного Жреца. Глаза старика были скрыты под медной маской.

— Что? – удивился Верховный Жрец. – Не делай глупостей, парень! Давай быстрее, пока черная субстанция не прогорела окончательно.

— Нет, – уже увереннее повторил Квес. Самое сложное было начать. – Я не буду становиться врагом Идеи. Теперь это мое окончательное решение.

У Верховного Жреца задрожали руки. Он не был готов к такому повороту событий. Как это могло произойти? Повелитель ошибся второй раз подряд? Нет, этого просто не могло быть…

— Давай же, – неуверенно повторил Верховный Жрец. Теперь он сам трепетал от страха, ведь отказ Квеса грозил позором и для Повелителя, и для него самого как его единственного посланника.

— Я не буду, – твердо сказал Квес. – Делайте что хотите, а я не буду!

— Если прощение не принято… – Верховный Жрец начал произносить самую известную в здешних краях пословицу, но запнулся. Ведь он сам, лично приказывал отпустить этого парня только вчера. Что же, теперь он прикажет его казнить, показав свою нетвердость? Хотя… Теперь-то ситуация немного изменилась. Он жестом подозвал к себе стражника, все это время стоявшего рядом с Квесом. Стражник был бледен от страха, как мел. Он медленно подошел к Верховному Жрицу, и тот спросил его: – Софус все еще не отплыл?