Книга Люди и драконы, страница 115 – Елена Крыжановская

Все, с кем он сталкивался, с первого взгляда и слова считали его либо давним другом, либо своим заклятым врагом. Дик открыл этот закон сам, на осенней ярмарке… Но лучшая победа для него — бой, выигранный не мечом, а словом и делом, когда враг превращался в обычного человека. Порой, даже в друга.[2] Обращение в прах злобы и ненависти, и ростки на их месте совести и доброты, Дик считал величайшим чудом на свете…

* * *

Однажды, одной маленькой, но ужасно капризной принцессе захотелось познакомиться с ним поближе. Тут же знаменитый рыцарь получил приглашение во дворец ее отца-короля.

Разумеется, Дик отказался от приглашения. Разумеется, его не спрашивали. Король велел доставить гостя любым способом, хоть обманом, хоть силой. Если маленькая принцесса капризничает, чтобы ее умилостивить, все средства достаточно хороши.

Всадники догнали Дика на лесной поляне и окружили:

— Следуйте за нами, рыцарь.

— Нет.

— В таком случае, мы вынуждены применить силу… — королевские рыцари и солдаты выхватили мечи.

— Не советую. Не только не выполните приказ, но можете лишиться жизни. Неохота драться с вами…

Глава посланного королем отряда сошел с седла, опустил меч и приблизился к Дику, став перед ним на одно колено.

— Король приказал нам доставить вас в замок. Если мы вернемся с пустыми руками, то в любом случае лишимся жизни или свободы. Для нас лучше погибнуть в бою, чем быть казненными как предатели. Мы не можем покрыть свои семьи позором. Покорнейше прошу вас, рыцарь, следовать за нами… Иначе битвы насмерть не избежать, а нам, поверьте, этого тоже не слишком хочется.

Дик смотрел на склонившегося перед ним сильного, закаленного в битвах королевского рыцаря.

— Если служите беззаконию, должен пожалеть вас? Ладно. Сражаться с вами не буду. Но и добровольно не пойду. Хватайте, пожалуйста! Вам же ничего не стоит напасть на мирного странника, — Дик отошел и сел под деревом, удобно прислонясь спиной к стволу и выжидательно глядя на королевских посланников: — Дальше.

— Вы непременно хотите унизить нас, рыцарь, — старший в отряде угрюмо поднялся с колен.

— Мне действительно интересно. Каков хозяин, такие и слуги. Хочу знать заранее, чего ждать от вашего короля. Что же вы стоите? Выбираете, оглушить меня сейчас или связать спящего? Какой способ более достойный с вашей точки зрения?

Говоря эти дерзкие слова, Дик незаметно поглядывал по сторонам. Шагах в десяти он заметил переход. Встал, демонстративно повернулся спиной к преследователям и, не торопясь, пошел прочь.

— Вы позволяете себе оскорбить нас, — скрипя зубами и глядя поверх деревьев, сказал другой рыцарь помоложе. — Не обижайтесь, если и мы поступим с вами не слишком вежливо! Взять его!

Дик не дошел до спасительного перехода три шага. Его схватили за плечи и потащили обратно, к свободной лошадке, дожидавшейся гостя. Связали впереди руки и помогли подняться в седло. Главный королевский посланник взял повод лошади гостя.

— Я прошу у вас прощения, рыцарь, — снова поклонился он.

— Не за что. Обычные правила гостеприимства, не так ли?

— Я обязан выполнить волю короля. Это мой долг. Вы сами нас вынудили… — отряд выехал на дорогу и помчался галопом в королевский замок.

Король пожелал говорить с Диком наедине. Видя из окна, как подъехал отряд и как один из солдат снял веревку с рук гостя, его величество сразу понял, что разговор легким не будет.