Книга Время туманов, страница 126 – Ален Т. Пюиссегюр

Их пятёрку вела Иллена. Говард и Мирра – две остальных.

Пантера тоже создала временный портал и пригласила их.

— Милости просим, проходите, – сказала она.

Они вылетели, как пули, и несколько секунд хлопали глазами, опоминаясь. Вокруг было пасмурно. И очень прохладно, так что все хорошенько встряхнулись. Дорога из каменных плит вилась между толстенными деревьями, их кроны смыкались наверху, скрывая голубизну неба. Плиты были неровные и едва выступали из земли. Дорога терялась в зарослях среди мхов и вьющихся растений. Ковену даже почудилась в кустах какая-то статуя.

— Вот дорога, по которой вы пойдёте, – сказала пантера. – И я вам советую не отдаляться от неё.

— А как мы вернёмся обратно на лужайку?

— Когда вы закончите странствие, лазурины вас проводят. Желаю вам доброго пути.

Иллена вошла в портал, который держала открытым, и исчезла.

Школяры остались одни, прислушиваясь к шуму и шорохам горы: поскрипывали ветки, шелестел листьями ветер, чему-то радовались, пересвистываясь, дрозды.

— Чтобы путешествие прошло благополучно, предлагаю всем следовать за мной, – сказала Дареза и бодро пустилась в путь.

— А я предлагаю не следовать за Дарезой, – возмутилась Сирения.

— Думаешь, у вас есть выбор? Я гораздо лучше приспособлена к опасным испытаниям, чем вы, от которых ничего не дождёшься, кроме отрыжки от обжорства!

— Ну-ка повтори ещё раз, а то я не расслышала!

Шерсть обеих кошек – рыжая и серебристо-серая – встала дыбом. Ризу позади хозяйки поднялся на задние лапки и заворчал. Чепуховина с писком сжалась в комочек.

— Прекратите немедленно! – властно сыграл на кантеле Лексиос. – У нас не конкурс, мы сотрудничаем, а не соревнуемся. Если будем ссориться, не дойдём до вершины.

Драк сердито заворчал, предупреждая, что готов кусаться, если кошки продолжат ссору.

Кошки опасливо на него покосились.

— И скажи на милость, Дареза, каких опасных испытаний ты ждёшь? – продолжил бенгальский кот. – Магистры сказали ясно: у нас на пути не будет препятствий.

— Они нам пудрят мозги, – не согласилась Дареза. – Извините, но я считаю, что всё не будет так просто.

— Может быть, и так, – заговорила Брайна. – Но шерсть дыбом вряд ли поможет. Пойдёмте вместе, без споров и обид. Первый, кто нарушит правило, останется без пирожков с тунцом, которые я взяла с собой.

— Я против пикников, – пробурчала Дареза. – Северный охотник, достойный этого звания, обходится без еды неделями и довольствуется мхом, который найдёт по пути.

— Вот-вот! Повтори это, когда у тебя забурчит в животе.

Они двинулись по дороге, Ковен пошёл рядом с Брайной.

— Ну, что? Ты решилась?

— Не буду врать, будто не поняла, о чём ты. Да. Я сказала себе: пришло время нам с Ксантосом поговорить. Паломничество, комета… Мне пора двигаться вперёд.

— Ты герой! Первый шаг – самый трудный.

— Не уверена, что всё получится. Но я постараюсь.

Довольный Ковен ласково боднул Брайну.

С полчаса они шли рядом, помогая друг другу, если вдруг оказывались в зарослях крапивы, которая так и норовила их укусить.

Тень тайны витала над дорогой. Вдруг стало как-то неестественно темно. Ковен даже подумал: не наколдовать ли волшебный шар для освещения? Деревья карабкались ввысь, одетые листвой неимоверной плотности. Ковен нигде не видел подобной. Похоже, что из весны они сразу попали в лето.