Книга Обещана мертвому царю, страница 16 – Вера Ширай

Стоило мне только расслабиться, сесть на лавку, облокотиться о печь и закрыть глаза…

— Лиска, ты тут что ли? — раздался за шторкой знакомый голос Тарака.

Я увидела, как его рука уже тянется отдёрнуть занавеску, отделяющую нашу лекарскую половину.

— Осматривать мою рану собираешься?

Бабушка тут же перехватила инициативу. Схватила стоящий рядом настой для крепкого сна, подбежала к нему и сунула кружку Тараку в руки и, подмигнув мне, сказала:

— Погоди, Тарак. Сначала обезболивающий настой выпей, потом уж Лиска тебя и осмотрит.

Я пересела на свою кровать, накинула полотенце на подушку — не было сил сушить волосы — укрылась одеялом, поджав к телу озябшие ноги, закрыла глаза.

Сон накрыл меня почти мгновенно.

И снова я видела тёмный, пугающий лес, и руки, возникшие из белого тумана. Худые пальцы тянулись ко мне, преследовали, гнали прочь через лес.

Глава 6

Как только голова девушки скрылась под водой, князь, не думая ни минуты, рванул к воде, собирался нырнуть следом. Чутьё, которое ещё ни разу не подводило его, шептало, что допущена ошибка и девушку нужно спасать.

— Княже! — Мирдан, ещё еле державшийся на ногах, вдруг будто протрезвел и схватил его за руку, пытаясь оттащить назад. — Уплыла она! Этого и добивалась! Теперь манит вас следом!

Князь резко обернулся к дружиннику.

— Раз ты так уверен, что девица — водяница, кипятите воду, — бросил он коротко, ожидая исполнения приказа так же, как на поле боя.

Драган сорвал с пояса дружинника мешочек с полынью, выдернул из рук стрелу с железным наконечником на всякий случай и, резко вывернувшись из хватки Мирдана, добежал до воды. В тот же миг брызги взлетели веером.

Мирдан хотел было броситься к своим — звать на помощь, поднимать людей на охоту, — но сподручные князя, его сослуживцы, уже сами сбегались на шум. Это были опытные, бывалые воины, знающие, как ведёт себя нечисть. Серьёзные, трезвые лица; движения отточенные; ни следа былого веселья. Это были не простые деревенские мужики, а дружинники, которые видели тварей ни один раз и ни два.

— Княже, ты бы вышел, — сказал один, заходя в воду по щиколотку. — Сейчас полыни добавим — как вода забурлит, водяница не выдержит. На тебя её ярость и обида придутся!

Обряд начался почти без приказов — люди сами знали, что делать.

По команде в реку опускались железные сети тяжёлые, чёрные, звенящие в такт течению. Их расправляли веером, создавая ловчую чашу, в которой нечисть должна была запутаться.

В землю забивали железные колышки, выстраивая круг охраны — старинный оберег, который отсекает путь духам воды в лес.

Полынь бросали горстями: сухие зелёные хлопья, коснувшись воды, расползались мутными разводами. Казалось, будто река вдруг заболела: пятна зелени набухали, словно в море зацвела тина, хотя только середина лета, июнь, а не сентябрь.

Запах горькой травы поднялся над берегом резкой волной, щекоча ноздри. Другим он внушал уверенность, чувство безопасности, а вот водянице, по поверью, должен был резать нюх, ослаблять зрение, приносить острую боль в самое сердце.

Воины действовали слаженно, тихо, как на настоящем поле боя.

И всё же вода оставалась гладкой, лишь трава колыхалась в такт с ветром.

А князь… князь всё нырял.

Раз за разом, без паузы, без отдыха, словно сама река бросала ему вызов.