Книга Обещана мертвому царю, страница 21 – Вера Ширай

С леса доносился лёгкий, одинокий стрёкот сверчка, постепенно тающий и переливающийся в зыбкие звуки рассвета. Не скрипела ни одна калитка, не бродили по дворам куры, не звякал ухват в печи, пастух не гнал скот на пастбище, женщины не шли доить коров.

Будто все люди покинули хутор, и жизнь в нём затаилась.

Сквозь щели ставен пробивался ранний серый свет, рисуя на полу тонкую холодную полосу.

Я перевернулась на другой бок, попыталась укрыть голову одеялом, но сон не возвращался.

Из-за холщовой шторы, из нашего лекарского угла, тянулся тихий, глубокий храп Тарака. Из соседней комнатки ему вторило слабое, едва слышное сопение дедушки Тихона. Они спали почти в унисон — странный дуэт, который только сильнее мешал мне расслабиться.

Спать дальше уже не было ни сил, ни смысла.

Что теперь делать?

Я боялась наступления нового дня. Стоит ли самой пойти к князю, показаться, назвать своё имя? Или наоборот, посидеть в избе, подождать, когда староста утром пришлёт за мной людей?

А он пришлет! Как только князь расскажет всем, как ловко я от них уплыла… а староста, услышав первое же слово о моих волосах, тут же поймёт, кто была та «водяница».

Я впервые в жизни пожалела, что так бросаюсь в глаза.

Но ведь у князя свои дела, встречи, важные решения. Он человек значимый.

Вчера вот гулял с городскими людьми, принимал угощение, наверное, устал.

Кто я такая, чтобы тревожить его с утра пораньше?

Да и я — всего лишь деревенская лекарка… та самая, что ночью выставила его дружинника полным дураком.

Я лишь вздохнула, староста меня и так невзлюбил, теперь ещё и это.

Может, поговорить с самим виновником? С Мирданом, кажется.

Но стоило вспомнить его пьяное, перекошенное лицо у реки, как по коже пробегал холод. Он опять начнёт кричать, что я водяница, ведьма… а вдруг и правда столкнёт в воду?

Нет. Ему я точно не доверюсь.

И на реку не пойду, пока в деревне важные гости.

Я подтянула одеяло к подбородку, будто могла спрятаться под ним до самого утра. Но тепло не приносило ни спокойствия, ни защиты.

* * *

Сидеть и ждать беды, придумывая себе новые страхи, я не видела смысла — как и лежать без дела.

Я вышла во двор, вдохнула полной грудью свежий утренний воздух и потянулась к первым лучам восходящего солнца, наслаждаясь редкими, тихими мгновениями тишины.

Трава холодила босые ступни: роса легла крупными, тяжёлыми каплями, словно после ночного дождя. Небо было чистым, прозрачным, и день обещал быть ясным.

Мне нужно было занять руки. Я вытащила на солнце доски с подсушенными фруктами, от них ещё тянуло лёгким, нежным запахом лета: дольки яблок, груши, половинки абрикос. Через пару дней влага уйдёт полностью, и я сложу всё в тканевые мешки — пусть дожидаются зимы.

Потом пошла к верёвкам проверить бельё; вчера вечером не сняла, и после росы оно могло остаться влажным. Я перебирала ткань пальцами, снимая, то что высохло, тихо напевала про себя забытый мотив.

Внимание, обращённое на меня, я ощутила мгновенно: острый, почти обжигающий взгляд. Я чувствовала себя зайцем, за которым без устали следили хищники.

Я медленно повернулась к калитке, и там стояли двое мужчин.

Князь Драган Муром собственной персоной.

Мрачный, уставший, с напряженными плечами и скрещенными на груди руками. Его рубашка: парча, та самая, что должна быть белее снега и переливаться серебряной нитью, теперь была цвета лесного болота. На плече болтался тоненький листочек зеленой тины, рукава местами приобрели синеватый оттенок из-за речного ила.