Книга Обещана мертвому царю, страница 79 – Вера Ширай

Глава 28

После знойной, липкой жары и дыма, осевшего в лёгких, ночной ливень принёс облегчение. Пусть ноги вязли в грязи, но я, наконец, могла дышать прохладным воздухом, наполненным запахом свежей травы.

Перед моим лицом маячил плащ князя. Он шёл быстро, уверенно, легко перепрыгивая через поваленные ветром деревья. Сначала Муром останавливался и подавал мне руку, старался придержать. Но его касание ощущалось неверным, неправильным. Я отступала, делала шаг назад, ждала, пока он уберёт руку.

Теперь князь не предлагал помощи и не пытался заговорить со мной. Он перебирался через очередное бревно, разворачивался, складывал руки на груди и молча следил за тем, как с этим препятствием справляюсь я.

Когда в очередной раз я поскользнулась и чуть не упала лицом на мокрое бревно, он резко схватил меня за локоть и раздражённо прошептал:

— Потерпишь, а то мы совсем не дойдём.

Мне пришлось признать его правоту. В конце концов князь решил поступить иначе, видимо, ему надоело ждать и оборачиваться. Он пропустил меня вперёд и шёл следом, не отставая ни на шаг, подхватывая меня сзади, когда я оступалась. Лишь изредка он останавливал меня, кивком указывая направление.

Дважды мы останавливались на перекус. Ели в полной тишине припасённые лепёшки.

Мы шли заметно быстрее, минуя поляны и заросли кустов. Драган не смотрел на карту и не держался тропы. Но его уверенность заставляла меня думать, что он знает, куда мы идём. Потеряться в Чернолесье никак не входило в мои планы.

Солнце медленно клонилось к горизонту. Совсем скоро ночь спустится на лес. Я хотела спросить князя, где мы заночуем. Идём ли мы в Навь вообще? Знает ли он, как туда попасть? Но упрямство мешало мне озвучить эти вопросы.

Постепенно лес перестал быть таким ярким, деревья вдали начинали сливаться в серую полосу. И вдруг я заметила движение.

Просто ветер — подумала я.

Но в тот же миг часть веток отклонилась в сторону, противоположную движению остальных деревьев. Я моргнула, протёрла глаза. Нет, не показалось.

Это был корчун. И он шёл на нас.

Я остановилась и резко начала отступать, пока не врезалась в князя. Обернулась и схватила его за руки, пытаясь подтолкнуть к дереву, спрятаться за стволом. Но князь стоял на месте, неподвижный, словно каменная стена.

Он посмотрел на меня, потом на корчуна, который уже почувствовал нас, заметил. Ещё секунда, и под ногами зашевелилась земля. Длинные корни, извиваясь, как змеи, уже скользили под нами.

С нами не было друга леса — Баюна. И как раз в тот миг, когда я хотела закрыть глаза, князь схватил меня за талию, резко развернул, поставив лицом к корчуну, оттолкнул вбок и встал рядом со мной.

Князь взял меня за руку. Я чувствовала тепло его ладони и думала, что всё закончится именно так.

— Мы, дети Чернолесья, приносим тебе поклон, старший леса.

Он поклонился и потянул меня за собой. Один из корней обвился вокруг моей ноги.

— Приветствует тебя твой верный сын.

Мы поклонились ещё раз.

— Храните, духи природы, этот лес.

Мне уже не нужна была подсказка: я помнила, что в знак уважения к духам Баюн кланялся трижды.

И это сработало: корчун поклонился в ответ. Корни отпустили нас. Раздался громкий скрежет и треск: огромный ствол проскользнул мимо на неестественно быстрой скорости, а затем, приблизившись к другим деревьям, перешёл на размеренный шаг.