Книга Зелёная пантера, страница 116 – Тория Кардело

Он не боялся.

Но каждый шаг вызывал тошнотворное, гнусное отвращение. Магический световой шар трепетал в его напряжённой руке. Свет не приносил тепла, наоборот, колкими ледяными импульсами пробирался под кожу. Над головой нависал потолок башни, высокий, потрескавшийся, зловещий. Когда-то здесь стояли клетки, а теперь Джастин находился посреди пустого зала. Рядом плавно плыл магический образ – зелёная пантера. Родовой символ.

Эту магическую сущность его предки и отец вызывали перед битвами. Пантера не обладала разумом, телом или душой, но её вид внушал страх. В свете магии она казалась призрачной. Джастин восхищался ею. Зелёные отблески от пантеры смешивались с сиянием шара, превращая всё вокруг в загробный световой театр.

В Северной башне больше не оставалось клеток. Существо, которое Джастин освободил, за два года разрушило всё. Везде развалины: камни, обломки факелов. Полотна на стенах стали рваными тряпками, паутина – висящими клочьями с высохшими трупами насекомых. Под ногами – ржавые куски железа.

Джастин медленно ступал по разрухе, внимательно прислушиваясь. В тишине эхом раздавались его шаги. Иногда слышны были далёкие удары падающих камней с Ползучего мыса. Пантера двигалась бесшумно, словно иллюзия.

Он остановился посреди зала, в том самом месте, где когда-то содержалось чудовище, и снял капюшон. Вгляделся в густую тьму. Джоэрти не было на месте. Чудовище теперь часто бродило по башне, будто заново исследуя мир в четырёх стенах, пока не могло попасть во внешний. Прогресс? Наверное. Заклинания работали. Джастин знал это. Лекари использовали ту же магию для сохранения его собственной памяти и рассудка после ранения. Для Джоэрти чары были как глоток реальности. Как горькое лекарство, несущее облегчение.

Джастин присел на булыжник, сжимая магический шар, откашлялся от сырого воздуха. Слова слетели с его губ как заклинание некроманта:

— Джоэрти! Явись из тьмы.

Башня ответила ему грохотом. Джастин вскочил, направил свет во мрак. На всякий случай прижался к холодной стене – слишком свежи были воспоминания о недавней вспышке ярости, когда Джоэрти почти раздавил его. Камни под пальцами оказались сырыми и разбитыми мощными ударами лап. Пантера мягко подплыла к нему и свернулась у ног верной кошкой.

Тяжёлые шаги раздались из глубины. Лестница застонала, словно трещали чьи-то кости. Пронзительный звук. Приглушённое бормотание. И вот в мерцающем жёлтом свете появился Джоэрти – огромный, заросший, неуклюжий. Но более разумный. Даже в его взгляде чувствовалось больше осмысленности, чем у того безумного зверя, каким древний маг предстал перед лордом Маунвертом в первый раз. Почти два года прошло с того дня. Рассудок возвращался к Джоэрти, но напоминал скорее предсмертную агонию, чем реальную силу. Как у постаревшего воина, грезящего подвигами молодости. Иногда Джастин сомневался: становился ли монстр полезнее? Разумнее – да. Но полезнее?

Неловкие громовые шаги Джоэрти эхом разносились по башне. Его тело дрожало, но взгляд жёлтых глаз осмысленно буравил лорда Маунверта. Вокруг монстра метались призрачные фигуры вольфентов, столь же зыбкие, как пантера, но гораздо более живые и реальные. Когда-то все они были магами и другими волшебными существами, пока проклятие навеки не подчинило их сущность. Красные глаза светились тревожно, слепяще. Тени колыхались на каменных стенах, сливаясь с призраками холодного ветра. Запахи горечи и грязи заполнили воздух. У Джастина они ассоциировались с осознанием собственной смертности.