Книга Покой, страница 130 – Джин Родман Вулф

— Понимаю.

— Есть ли какая-то особая часть фабрики, на которую вы хотели бы сначала взглянуть?

Репортер сделал паузу.

Дэн сказал:

— Иногда лучший способ — двигаться в обратном направлении. Начать со склада и проследить за соком вверх по течению через все этапы изготовления.

— Хорошо.

— Тогда нам сюда.

— Дэн, знаете ли, не просто специалист по связям с общественностью, — сказал я. — До того, как он взял на себя эти функции, он был нашим агентом по продажам и закончил колледж, работая во вторую смену здесь, на производстве.

Холод морозильного склада проникал сквозь стены офисов; мужчины сидели за своими столами в пальто, а женщины носили по два свитера. В некоторых кабинетиках стояли небольшие электрические обогреватели.

— Мы производим два вида продукции, — рассказывал Дэн репортеру. — Сушеную и замороженную. Сушеная продается в бутылках, замороженная — в композитной упаковке. Поскольку холодильник намного интереснее, я подумал, что мы покажем вам его. Хранилище бутилированного сока — это, знаете ли, просто куча картонных коробок на бетонном полу склада. Поискать вам куртку, прежде чем мы войдем?

Репортер, окинув взглядом окружающих, спросил:

— А вы тоже переоденетесь?

— Нет, я раньше здесь работал — привык. Как насчет вас, мистер Вир?

Скотч согрел меня; я сказал, что справлюсь и так.

— Ну ладно, нам сюда. — Дэн распахнул большую дверь. — Поспешите — каждая минута, пока эта дверь открыта, обходится компании в десять долларов; по крайней мере, мне так говорят.

— Какая температура внутри?

— Десять градусов выше нуля^[81], — сказал я.

— Должно быть достаточно холодно, чтобы быстро заморозить сок, когда сюда приносят запечатанные упаковки, — подхватил Дэн. — Иначе начнется брожение, и они лопнут. Поскольку сок содержит сахар, лимонную кислоту и другие природные компоненты, он замерзает при температуре двадцать девять градусов, а не тридцать два, как вода^[82]. Рассказать ему о призраке, мистер Вир?

Я улыбнулся.

— Теперь ты обязан это сделать, Дэн.

— Ну, история такая: в 1938 году здесь работал парень лет восемнадцати или около того — складывал коробки и все такое, я сам раньше этим занимался. Конечно, тогда завод был поменьше и менее автоматизирован. Так или иначе, был вечер пятницы, душный летний день; тот парень был здесь один, и щеколда примерзла.

Репортер сказал:

— Я думал, дверь открывается изнутри.

— Открывается, да — но вышло так, что холод пробрался через крепежные винты к внешней стороне двери; затем влага собралась на механизме защелки в виде конденсата и превратилась в лед.

Я сказал:

— Теперь мы изолируем защелку от холода, и у нас здесь есть две системы сигнализации на случай, если дверь заклинило или она по какой-то другой причине не открывается.

— Все верно, но тогда их не было. Парень — я забыл его имя; персонал вам скажет — не смог выбраться. Он жил в пансионе, и никто не заявил о его пропаже. Ну, вы можете себе представить, что произошло. Его нашли в понедельник утром. Он пытался сорвать дверь с петель — собрал из ящиков башню и опрокинул на дверь. Но она была слишком прочной.

— Как индеец Джо.

— Что, простите?

— Персонаж из «Тома Сойера», — пояснил репортер. — Индеец Джо оказался заперт в пещере, когда там поставили железные двери после того, как Тома и Бекки спасли. Он ел летучих мышей, пытался расковырять ножом дубовую раму, но умер от голода, прежде чем успел выбраться.