Книга Край миров, страница 119 – Марта Уэллс

— Поток, предупреди кишцев на летающей лодке, – приказала Нефрита. – Но не лети – беги к ней и поднимайся по лестнице. Потом возвращайся ко мне.

Поток беззвучно побежал по песку.

— Можно предупредить и корабль, так чтобы не узнали скверны. Кто-нибудь может доплыть до него, – предложил Лун.

Нефрита сосредоточила все внимание на небе.

— Давай, Звон. И останешься там.

Она выбрала воина, меньше всех готового к битве. Разумеется, в воде тоже опасно, и корабль может стать целью сквернов, но Звон способен оставаться под водой дольше земных существ, да и вряд ли скверны его учуют. Лун ткнул Звона локтем.

— Плыви к кораблю и лезь вверх по корпусу. Найди Каллумкала.

Звон медлил.

— Но… вам придется…

Лун подтолкнул его к берегу:

— Плыви быстро и как можно дольше держись под водой.

Звон качнул шипами в знак согласия и метнулся вниз по склону к воде. Лун увидел, как он нырнул в волны, только чуть поблескивала чешуя.

— Утес, сверху или снизу? – спросила Нефрита.

Ее голос звучал напряженно, и Луна немного встревожило, что она просит совета.

— Да неважно, они ждут нас со всех сторон, – спокойно, словно они планировали охоту на травоеда, отозвался Утес.

— Кетель! – зарычала Елея и указала на небо.

Там, в слабом свете звезд, скользила большая тень. Земные существа на востоке называли кетелей предвестниками – они часто были первым знаком, что стая сквернов близко. Их матово-черная чешуя напоминала доспехи, а голову защищал ореол рогов. Они были самыми неумными среди сквернов и полностью контролировались владыками. Кетели никогда не летали в одиночку, их присутствие означало, что за ними следуют остальные.

На таком расстоянии и в темноте размер трудно было оценить. Лун прикинул – примерно как три размаха крыльев Утеса. Хорошо, не большой, подумал он.

— Ждите, ждите, – сказала Нефрита.

— Еще кетель, – произнесла Эрика за спиной Луна.

— Третий наверняка позади, – сказал Лун.

Обычно стая не выпускала больше трех кетелей, пока не настало время кормиться. Владыки старались держать нескольких рядом с прародительницей. Такое вполне вероятно для стаи вроде этой, летающей между островами и, скорее всего, имеющей лишь одно безопасное место для отступления. Прародительница могла даже не находиться поблизости, а ждать вместе с остальной стаей где-то на материке, а значит, у сквернов меньше возможностей получить подкрепление.

— Утес, берешь первого, – скомандовала Нефрита. – Лун – со мной. Остальные – отгоняете от нас дакти.

Тень Утеса скользнула во тьму и, словно призрак, нависла над берегом. Миг спустя хлопнули огромные крылья, и Лун пошатнулся от воздушной волны. Тень рванулась вверх, к ближайшему кетелю, попутно обретая вес и реальность.

Нефрита взмыла вверх за Утесом, и Лун за ней. Держась ниже, она пересекла траекторию полета Утеса, и Лун почувствовал присутствие воинов в воздухе за спиной.

Лун захлопал крыльями, ловя поток ветра, и сосредоточился на Нефрите и темной туше кетеля наверху. Нужно с ним расправиться, пока Утес отвлекает второго и пока на них не налетели дакти, роящиеся где-то поблизости. Тишину разорвали звуки, донесшиеся откуда-то сзади, – искаженный ветром глухой и сдавленный рык, эхом отразившийся от скалы. Наверное, Утес взял кетеля за горло, и Лун надеялся, что это приведет в смятение владык и дакти.