Книга Край миров, страница 127 – Марта Уэллс

— Они с нами играют.

— Вы избрали странный способ помочь – разрушили нашу летающую лодку и убили людей, – сказал Каллумкал.

— Это все раксура, – ответил владыка. – Они нас атаковали.

Лун едва сдержал рык. К счастью, и Каллумкал, и Келлимдар со всеми его сомнениями не выказали никаких признаков доверия.

— Нам не нужна ваша помощь, – сказал Каллумкал.

— Но вы хотите войти в город.

Нефрита нетерпеливо дернула шипами.

— Если хотите помочь, скажите, где вход в город. На вершине? Где-нибудь на скале? Или у основания, где вода встречается с камнем? Скажите нам.

Дакти издал сдавленный звук, изверг темный кровяной сгусток и обмяк. Большинство кишцев испуганно отшатнулись. Но когда дакти замер, одна жандеранка осторожно приблизилась и ткнула его древком остроги. Дакти не шевелился.

— Он не дышит.

Остальные кишцы с опаской подошли ближе. Утес принюхался.

— Все, он мертв.

— Какое резкое окончание разговора, – недовольно заметил Каллумкал. Он снова обернулся к Нефрите. – Они возвратятся этой ночью?

— Не знаю. – Она подняла взгляд к небу. – Но когда-нибудь возвратятся.

— Чего ради они стали разговаривать? – спросил Лун Утеса. Звон подался ближе, чтобы слышать ответ. – Чтобы убедиться, что мы с кишцами еще союзники?

— Может быть, – ответил Утес. – А возможно, просто хотели проверить, как сильно мы хотим войти в этот город.

Каллумкал дал сквернам понять, что не заинтересован в их помощи, а Нефрита напустила на себя безразличие. Но это не помогло узнать, когда и как скверны снова нападут.

— Они хотят удержать нас здесь. Потому и разрушили летающую лодку, – понизив голос, произнес Звон. – Мы могли бы посадить на нее всех земных, улететь в подветренном направлении, и тогда скверны нас не выследили бы. А теперь мы в ловушке.

Елея с мрачным видом оглянулась.

— Тише.

— Они нас проверяют, – сказал Каллумкал кишцам. – Проверяют наше оружие, проверяют раксура.

— Но это вся стая? – спросил кто-то. – Если так, мы можем их сдержать.

Все посмотрели на Нефриту. Ее шипы начали подниматься, но она вернула их в нейтральное положение.

— Я не знаю. Они могли придержать часть стаи.

— Нужно выяснить, где они обитают, – заговорила Елея. – Если где-то неподалеку… Мы могли бы подобраться к ним поближе, посмотреть, сколько их на самом деле.

— Это вряд ли, – сказал Утес. И негромко добавил Луну: – Но идея хорошая.

Да, идея была хорошая. Лун задумался, есть ли у Каллумкала карта ближайших островов и имеются ли в этой области летающие острова.

— Идея хорошая, но мне это не нравится, – пробормотал Звон.

— Но зачем сквернам снова нападать? – спросил Каллумкал. – Если они и правда следят здесь за нами, им достаточно ждать и смотреть, сумеем ли мы проникнуть в город.

— Хороший вопрос, – сказала Нефрита.

Все на мгновение погрузились в молчание и размышления, и стало ясно, что ответа ни у кого нет.

Они сделали это не без причины, подумал Лун. Скверны долго выслеживали экспедицию, наблюдали и ждали возвращения летающей лодки. Они не просто проголодались и вылетели посмотреть, сколько земных обитателей сумеют поймать. У них был план, и что-то пошло не так.

Лун услышал плеск воды, но Утес успокоил его:

— Это просто еще одна маленькая лодка.

Часовой-кишец на нижней палубе окликнул ее и подал световой сигнал. Рорра поспешила к борту и крикнула: