Книга Край миров, страница 131 – Марта Уэллс

— Эта область не населена и не посещается никакими видами из тех, с кем контактируют кишцы. Карта была сделана первыми разведчиками для экспедиции, искавшей нашу морскую гору. Но они не пытались строить точные карты, просто искали лучший маршрут, если вы понимаете, о чем я. Они помечали только то, что видели со своего воздушного судна.

Нефрита постучала когтем по краям островов.

— Значит, маленьких островов там, возможно, и больше.

— Там возможно все что угодно, – с мрачным видом отозвалась Рорра.

Нефрита и Елея обменялись огорченными взглядами.

— Видимо, будет еще веселее, чем я думала.

Звон рывком сел.

— Собиратели. Или как там они называются.

Лун нахмурился, вспоминая ночь, когда они посещали плавучий улей.

— Ты про тех, что исчезли?

— Да, про них. – Звон обошел Елею, чтобы взглянуть на карту. – Мы решили, что их забрали скверны, чтобы сожрать.

— Верно. – Нефрита нахмурилась: – А зачем еще?

— Потому что они умеют строить плавучие платформы, – ответил Звон.

Все уставились на него.

Рорра хмыкнула и опять принялась изучать карту.

Нефрита медленно кивнула, ее шипы вздыбились.

— Вполне возможно, – согласилась Елея.

Чем дольше Лун размышлял, тем разумнее казалось это предположение.

— Скверны знают, что у кишцев есть карты островов.

— Да, – сказала Нефрита. – Им понадобится какое-то средство передвижения. Как гигантский мешок, который был у другой стаи, искавшей город предтеч.

Рорра подняла брови.

— Гигантский… что?

— Кетели делают мешки, чтобы переносить дакти. Этот был… – Елея жестом изобразила нечто круглое и, судя по ее лицу, ужасное. Луну пришлось признать, что и он изобразил мешок примерно так же. – Трудно описать.

Звон сосредоточился на карте.

— Та платформа с ульем, которую мы видели, вроде бы дрейфовала по течению. Кетели могут ее толкать, но им пришлось бы держать ее где-то здесь.

Он ткнул в кружок мелких островов.

— С другой стороны от морской горы слишком сильное течение. Унесет в океан. – Рорра прочертила путь мимо островов. – Думаю, это где-то здесь. Судя по расположению островов, там круговое течение. А если платформу и отнесет слишком далеко к открытому морю, скверны легко развернут ее обратно.

— Прежде всего следует проверить этот район, – сказала Нефрита.

— Как сделать это так, чтобы скверны вас не обнаружили? – спросила Рорра. – Если вы их увидите, значит, и они вас.

— Для нас скверны имеют… специфический запах. – Нефрита замешкалась, вероятно, из-за того, что и Рорра специфически пахла. Неудобная тема. – А Утес способен учуять их и с гораздо большего расстояния.

Рорра понимающе кивнула.

— Тогда, зная розу ветров, вы без особых усилий охватите обширную территорию.

Это легкая часть дела, подумал Лун. Труднее подобраться достаточно близко и разглядеть что-нибудь, но при этом не быть съеденным.

На следующее утро Лун со Звоном и Потоком сидели в маленькой лодке. Рорра стояла у рулевого весла, а Калам и Магрим помогали управлять. Небо было ясным, с легкой россыпью белых облачков, воздух теплым, ветер прохладным и ровным, и Луну не оставалось других занятий, кроме как тревожиться. Это было так же утомительно, как высматривать в воздухе скверн, и не приносило удовлетворения.

Они дошли на лодке до отмеченного на карте Рорры места, где течение поворачивало, а острова только смутно виднелись на горизонте. Утес улетел вперед на разведку, а Нефрита с Елеей отделились, чтобы обогнуть острова. Лун и остальные должны были встретиться с ними здесь. Вопросов оставалось еще слишком много, но возможно, им удастся хотя бы выяснить, где гнездо сквернов.