Книга Змеиное море, страница 120 – Марта Уэллс

Затем Лун услышал грохот и громкий треск и, подняв голову, увидел темный силуэт, быстро спускавшийся к нему. Одно из существ проникло в шахту. Лун ахнул, выругался и прыгнул вниз. Падая, он ухватился за край очага.

Лун вылез в очаг и увидел, что существо резко остановилось, так и не добравшись до него. «Тупая тварь застряла», – удивленно подумал Лун. А еще она отрезала всякую возможность отступления наверх через шахту. С досадой зашипев, Лун пригнулся, чтобы выбраться из чаши очага.

И в тот же миг прямо за дверью общей комнаты раздались голоса и шаги. Лун инстинктивно перевоплотился. Но когда его когти исчезли, он потерял часть опоры и свалился с края чаши на пол.

Эсом и Карсис вошли в дверной проем как раз в тот миг, когда Лун покатился по плитам. Они остановились, уставившись на него. Эсом требовательно спросил:

— Ты что делаешь?

— Ничего. – Лун приподнялся на одном локте и настороженно посмотрел на очаг. Оттуда посыпалась небольшая струйка сажи, но существо не появилось. Должно быть, оно прочно засело в шахте.

— Ты что… – Карсис посмотрела на очаг, затем на Луна, явно разглядывая пятна сажи на его одежде и руках. Хорошо еще его лицо не было измазано кровью чудовища, хотя ее капли наверняка забрызгали все его тело. Лун рассчитывал, что успеет тщательно счистить все со своей чешуи, прежде чем перевоплотится. Карсис покачала головой, не веря собственным догадкам. – Ты же не мог…

— Что значит «ничего»? – продолжал напирать Эсом. – Почему ты стоял на…

Лун резко поднялся на ноги, отчасти готовый ответить Эсому затрещиной. Затем он услышал, как в фойе с грохотом распахнулась дверь на лестницу. Раздались крики и шаги множества стражников. «Ну вот и все», – подумал Лун. Он не мог сбежать через очаг, а другого пути с этого этажа не было. Ему стоило попытаться пробраться на крышу, пока была такая возможность. Он негромко сказал:

— Отойдите от меня.

— Что? – Эсом недоуменно моргнул, но Карсис взяла его за руку и потянула в сторону.

В комнату ворвались несколько стражников, державших наготове свои дротики и небольшие арбалеты. Все они выглядели разозленными, и злость эта была окрашена страхом, что было куда опаснее.

— Оно здесь? Вы его видели? – выкрикнул один. Другие пробежали мимо и пересекли зал, направляясь к другим гостевым комнатам.

— Что видели? – с оскорбленным видом спросил Эсом. – Мы были заперты здесь. Конечно же, мы ничего не видели!

Затем стражники поспешно расступились, и в зал вошел Ардан. Лун ожидал, что тот будет разгневан, но лицо Ардана выражало мрачное удовлетворение. Лун почувствовал себя так, словно его окатили ледяной водой. «Он все это время подозревал меня, – подумал Лун, прищурившись. – И теперь он знает наверняка».

Внимательно глядя на Луна, Ардан сказал:

— Значит, ты решил осмотреться. Интересно зачем.

Карсис быстро сказала:

— Нет, он был в своей комнате. Мы зашли к нему, чтобы поговорить, и вывели сюда, чтобы…

— Молчать. – Ардан даже не посмотрел на нее.

Лун оскалил зубы в некоем отдаленном подобии улыбки.

— Ты, похоже, не удивлен.

— Скажем так, я надеялся. – Ардан сухо улыбнулся. – Я бы хотел тебя кое с кем познакомить.

В коридоре послышались легкие размеренные шаги еще одного земного обитателя. Стражники беспокойно поежились.