Книга Змеиное море, страница 173 – Марта Уэллс

Лун сдержался, чтобы не зашипеть от досады. Он мог продолжать упираться, но ему, как и Ардану, совсем не хотелось, чтобы другие магистры ворвались и помешали им. Он сказал Расколу:

— Иди принеси уздечку.

Раскол согласно приподнял шипы, бросил на Ардана ничего не выражающий взгляд и прыжками направился к проходу в туннель.

Ардан пошел к куполу, и стражники поспешно разошлись, уступая ему дорогу. Лун последовал за ним, заставляя себя не дергаться под подозрительными взглядами большой группы враждебно настроенных земных обитателей.

Лун тихонько вдохнул, стараясь распробовать воздух. Он не ощущал запахи Утеса или Эсома, что неудивительно, ведь воздух был пронизан гнилью, смрадом левиафана и разлагающегося чучела водного обитателя. Скрытая чарами Эсома пара должна была обойти зал по внешнему периметру, держась от Ардана и его стражников как можно дальше.

Едва они обошли тушу мертвого обитателя вод, Лун увидел купол. Ардан не солгал – тот выглядел нетронутым, если не считать новых царапин и вмятин у стыка двери, где стражники, должно быть, пытались ее отворить.

Когда они подошли к куполу, Ардан просто сказал:

— Пожалуйста, продолжай говорить на кедайском. Я бы не хотел, чтобы у меня возникли причины усомниться в нашем договоре.

Лун не стал спорить. Он подошел к двери и постучал в нее.

— Нефрита, это я. – Он не слышал, происходило ли внутри что-нибудь, но после долгой напряженной паузы в стене что-то скрипнуло, и дверь начала отъезжать в сторону. Она остановилась, приоткрывшись лишь на полшага. В образовавшийся проем шагнула Нефрита.

Лун вдруг понял, что до этого момента не до конца верил, что она и Цветика действительно до сих пор находились в куполе и что все это не какая-нибудь хитрая уловка, придуманная Арданом. Нефрита все еще была в крылатом облике, и ее шипы были подняты. Лун услышал приглушенные возгласы стражников Ардана. Похоже, они не ожидали, что Нефрита окажется столь грозной, и им стало не по себе. Лицо Нефриты сохранило нейтральное выражение, хотя ее взгляд быстро скользнул по Луну, видимо проверяя, не ранен ли он. Затем, чуть сощурившись, она посмотрела на Ардана.

Тот сказал:

— Я никогда не ожидал увидеть королеву раксура живьем.

Нефрита вопросительно склонила голову набок:

— Ты видел много мертвых королев?

Ардан улыбнулся, принимая укол:

— Я видел резные изображения на стенах.

Лун сказал:

— Мы отдадим ему штуковину, которая не даст левиафану нырнуть, а он отпустит нас с семенем.

— Да неужели. – Нефриту, похоже, его слова не убедили, но она все же подняла руку.

За Нефритой показалась Цветика, что-то державшая под мышкой. Предмет был светло-коричневым, размером с дыню, с ребристой скорлупой. Цветика сказала:

— Оно находилось в держателе внутри алтаря, ну… или что бы это ни было. – Наставница выглянула из-за Нефриты и посмотрела на Ардана. – Это он, да?

Ардан нахмурился, глядя на Цветику.

— Прощу прощения, но ты ведь не раксура, верно? – По-видимому, он не мог унять свое любопытство даже в такой ситуации.

Цветика приподняла брови. Скорее всего, раньше ей такого вопроса никогда не задавали.

— Я арбора.

Ардан все еще сомневался.

— Ты не похожа на резные изображения.

Скорее всего, он пытался вежливо сказать, что на рельефах арборы изображались крепкими и мускулистыми, а не тощими и хрупкими. Цветика сухо сказала: