Книга Пучина Сирены, страница 196 – Марта Уэллс

Звон подскочил к ней, чтобы рассмотреть поближе, а Лун подошел к еще влажным будкам. В каждой нестерпимо воняло Сквернами. Он надеялся увидеть очередной медный кружок, оброненный Сумраком, но ничего не нашел. «Он сдался», – подумал Лун. К счастью, тела молодого консорта он тоже не обнаружил. Похоже, Сквернам все еще был нужен полукровка.

Лун повернулся к старой будке. Звон присел на корточки и, заглянув в открытую дверь, сказал:

— Кто-то из земных обитателей отсюда так и не выбрался.

Лун посмотрел внутрь и увидел по меньшей мере три тела, которые уже превратились в груды костей, истлевшей кожи и полуразложившейся ткани. Они лежали у дальней стенки будки, словно перед смертью забились туда и прижались друг к другу. Их черепа по форме немного напоминали лопатку, но без волос и кожи опознать этих существ было невозможно.

Звон поворочал кости, затем стал разглядывать ржавые инструменты, лежавшие на полу. Он поднял один – длинную кочергу с плоским концом.

— Интересно, для чего они. Может, это рычаг, чтобы открыть какую-нибудь дверь?

Лун обошел будку и посмотрел на цепь, которая уходила вверх. Она была обернута лианой – та давно завяла и сгнила, но сама цепь при этом казалась целой и крепкой.

Звон нахмурился, явно думая о том же, о чем и Лун. Он спросил:

— Почему же они не поднялись на поверхность?

— Кто-то забрался в будку и убил их прежде, чем они успели задраить люк, – ответил Лун.

Шипы Звона дрогнули.

— Значит… кроме Сквернов, здесь есть кто-то еще.

Лун думал, что это было очевидно с самого начала.

Послышался крик Лозы:

— Кажется, мы нашли выход!

Лоза, Нефрита и Малахита стояли в центре зала, где наклонный пол подходил к изваянию цветка. Лун приблизился к ним, медленно ступая по скату, однако он зря осторожничал – его когтистые ноги почти не скользили, да и сам пол, хотя и выглядел скошенным, ощущался ровным.

Цветок возвышался на несколько шагов и был сделан из такого же гладкого материала, как стены и пол. Лепестки складывались в скругленный конус, наверху которого зияло небольшой отверстие. Если где-то в цветке и была дверь, как на рисунке Лозы, то она скрывалась внутри него.

— Другой двери в зале нет, – сказала Нефрита Луну. – Если отсюда можно как-то попасть в город, то вход здесь.

Малахита обошла изваяние.

— Цветки обычно раскрываются.

— Ты пробовала к нему прикоснуться? – спросил Звон Лозу.

— Да, – с досадой ответила та. Она присела и провела рукой по лепесткам, пытаясь поддеть их когтями. – Наверное, для этого Сквернам и понадобился Сумрак. Возможно, он открывается только для консорта-полукровки. А быть просто полукровкой, как я, недостаточно.

— Но земные обитатели же как-то его открыли, – заметил Лун. – Они соорудили столько приспособлений, чтобы спуститься сюда. Вряд ли они потратили так много сил, увидели, что цветок закрыт, и в панике бежали отсюда. Причем спаслись не все – вон в той будке лежат мертвецы.

— Может, кто-то открыл им дверь изнутри, – предположила Нефрита.

Малахита вдруг наклонилась к цветку и почти вплотную приблизила лицо к белым каменным лепесткам. Затем она сделала шумный, глубокий вдох.

— Осторожно, – предупредил Лун, все еще памятуя о цветах, которые пожирают живых существ.

Королева выпрямилась.

— Скверны его касались. И Сумрак тоже.