Книга Князь и хулиганка, или Нечестный отбор, страница 51 – Лия Кимова

Заходить мы должны были одна за другой с интервалом в пять минут, а для отсчета времени прохождения лабиринта служили огромные песочные часы с разноцветным песком, где для каждой участницы был свой цвет. Очередность определялась жребием. Господин Корнелиус долго и пространно объяснял, что ходы внутри холма просторные, широкие и укрепленные магией, что в секретных нишах будут дежурить гвардейцы, отвечающие за порядок и соблюдение правил, но, чем дольше он рассказывал о полной безопасности данного мероприятия, тем более мрачные предчувствия меня посещали.

К счастью, по жребию мне выпал пятый номер, так что впереди у меня было время, чтобы морально настроиться. Мне дико не хотелось заходить внутрь холма ни первой, ни последней. Остальные невесты задание восприняли абсолютно спокойно, видимо, драконы ни акрофобией, ни клаустрофобией не страдали. Я сама не то чтобы боялась подземелий, но и особого восторга от нахождения в ограниченном пространстве не испытывала.

Впрочем, отказываться от испытания, демонстративно бросая вызов княгине, я не стала. Напротив, это испытание было мне на руку, поскольку проиграть в нем было легче легкого, достаточно выждать под холмом подольше времени, а потом сделать вид, что заблудилась. Вряд ли при этом получилось бы подтасовать результаты, зато и ко мне придраться было бы не за что. Я даже подумала, не стоит ли разыграть обморок для достоверности, чтобы меня точно никто не обвинил в саботаже, но, когда до меня дошел черед, поняла, что в этом нет необходимости.

Основной вход в лабиринт почти сразу разделился аж на пять путей, причем это были не широкие прямые дорожки, как можно было бы подумать из описаний господина Корнелиуса, а именно извилистые, сложные, разноуровневые лазы чуть выше человеческого роста. К тому же приглушенный свет не давал разглядеть дорогу дальше чем на три шага, так что наличие тупиков у некоторых ответвлений стало для меня полной неожиданностью. Спустя уже несколько минут я поняла, что это действительно сложный лабиринт, и, пожалуй, мне не нужно будет особо стараться, чтобы проиграть на этом этапе.

Особенно меня смущали переходы на более высокий уровень, ведь я точно помнила, что все выходы были у подножия холма. Но, с другой стороны, возможно, именно через верхние этажи лабиринта можно было выйти на правильный путь, так что я все чаще задумчиво поглядывала на эти переходы. Время тянулось жутко медленно, ходить по земляным ходам было неудобно, и я, уже забыв о своем первоначальном намерении, искренне желала поскорее отсюда выбраться. К тому же меня напрягала неестественная тишина в лабиринте, и то, что за все время я не встретила ни остальных участниц, ни обещанных гвардейцев. Спустя еще какое-то время бесплодных блужданий я решилась и, увидев очередную лестницу, ведущую на более высокий уровень, отправилась к ней.

Хоть все эти лестницы и были всего лишь вырубленными прямо в земле ступеньками, и поначалу я боялась, что они начнут осыпаться под моими ногами, но подниматься по ним оказалось легко, и прочностью они не уступали деревянным или каменным ступеням. А еще радовало, что внутри холма было сухо и при этом достаточно свежо, видимо проблему вентиляции тут как-то решили. На следующем уровне я наконец заметила стражника, дежурившего в глубокой нише и еще раз удостоверилась, что правильно я не стала бесконечно кружить по первому этажу, а отправилась искать другие пути.