Онлайн книга «Утилитарная дипломатия»
|
Дитрих уже объяснял возможные последствия Ингемару и даже самому Харольду, но ни того, ни другого предполагаемые жертвы не волновали. И его еще за глаза называют чудовищем. Сыном ночи и луны. Звучало красиво, но на деле, зная как берги относятся к темноте, как берегут огонь, как ориентируются по звездам и восхищаются сиянием неба в определенное время года, становилось ясно, что прозвище вовсе не приятное. Луна для них была символом коварства и обмана, а ночь — почти синонимом самой смерти. Конечно же маг со склонностью к тьме вызывал у них суеверный ужас. Раньше собственный дар казался проклятием, но после открытия бастарда императора стало ясно, что порой и проклятие может обернуться подарком судьбы. — Я никогда не спрашивал, — медленно начал Дитрих, ощущая всю зыбкость той темы, которую хотел затронуть, — но почему ты решил помогать мне? Ты ведь никогда всерьез не считал, что я смогу занять трон Империи? — Конечно, нет, — Ингемар поставил бокал на столик и обернулся к нему. — Но я далек от суеверий и считаю тебя прекрасным союзником. Перспективным молодым человеком, который может достигнуть определенных высот. Если, конечно, обуздает свой характер. Перспективы… Мечты… Иллюзии начали таять после возвращения, но именно сейчас исчезли окончательно. Ни советник, ни король Фреденсберга не станут сажать его на трон. Они лишь хотят использовать его таланты, чтобы… Что? — Но чего же тогда ты хочешь? Уничтожить Империю? — Уничтожить? Нет, так далеко мои планы не заходят. Да и… Боюсь, подобное невозможно. Слишком уж долго она существует. Да и маги, которые рождаются на ее территории, уже расселились по всему миру. А без них жизнь станет совсем иной. — Но зачем тогда оружие? Подготовка к войне? Какая цель? Ингемар улыбнулся, и Дитрих успел подумать, что покровитель не ответит, но он неожиданно заговорил: — Видишь ли, мой мальчик, долгие века сохранялось определенное равновесие между Империей и остальным миром. Ее история началась с одного крохотного племени то ли турусков, то ли ферусков, не столь важно… Пресловутый Арминий, получив образование в Изрилионе, не только объединил свое племя с соседними, но и заставил духов служить людям. Он создал королевство Гротен, которое мирно существовало в своих границах пару сотен лет, пока Изрилиона не решила взять реванш… Голос Ингемара неуловимо изменился, став жестче, как и выражение лица. Морщины проступили ярче, а взгляд стал похож на старую, закаленную сталь. — Тогда изрилионская армия являлась самой передовой в мире, если ты помнишь уроки. Баллисты, катапульты, безупречная дисциплина, быстроходные корабли с низкой осадкой, уникальные достижения инженерии, позволяющие возводить мосты даже в самых сложных местах. Наука против магии. Да, магия побеждала. Со временем. Империя росла, но ее рост сдерживался соседними государствами и их изобретениями. Первые пушки появились не в Империи, как и первые мушкеты, и первые ружья — все изобретения приходили в нее извне. Однако все изменилось сорок лет назад, когда Эльба поймал молнию и заставил ее служить людям. Появились первые лампы, которые теперь используются всюду. Советник сделал паузу, переводя дыхание. Новые лампы, поставляемые из Империи, действительно серьезно упрощали жизнь. Они отлично заменяли свечи и керосин, были безопасны и крайне редко требовали замены. Срок службы был огромным… |