Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11, страница 115 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Мы продолжили путь, оставляя позади мертвых монстров. Дни сменялись ночами. Мы спали по очереди, разводя костры в укрытиях скал.

Я использовал время привалов для медитаций, углубляя контроль над новой божественной силой, сплавляя ее с демонической мощью моего сердца. Моя аура стала более плотной, управляемой, способной подавлять магический фон огромных территорий.

Грунтовая дорога петляла между высокими скальными останцами, напоминая высохшее русло древней реки, прорезающей суровый ландшафт Божественного континента. Острые гранитные пики царапали серое, затянутое плотной пеленой облаков небо, создавая ощущение постоянного, гнетущего давления.

Влажный воздух, пропитанный тяжелыми запахами, оседал на одежде мелкими каплями конденсата, заставляя ткань неприятно липнуть к телу. Каждый вдох отдавал привкусом сырого камня и далекой, едва уловимой гнили, словно земля здесь медленно разлагалась под собственным весом.

Мы неуклонно продвигались на запад, оставляя позади разгромленные владения мелких тиранов и направляясь к нашей главной цели — Узлу Стальных Ветров.

Информация, вырванная из дрожащего инкуба, дала мне четкое понимание расстановки сил. Лорд-демон Карвас, нацепивший на себя личность местного правителя Эймонда, выстроил идеальную систему маскировки, превратив целый процветающий город в невидимую ферму по перекачке душ для Ферруса. Раскрыть подобную масштабную иллюзию требовало ювелирной точности, исключающей грубый лобовой штурм, способный спровоцировать панику и массовую гибель гражданского населения. Мне предстояло проникнуть в административный центр, вычислить демоническую структуру управления и нанести единственный, смертоносный удар в момент максимальной уязвимости врага. Задача требовала терпения и холодного расчета, двух качеств, которыми я обладал в избытке.

Леон вышагивал по правую руку от меня, сохраняя идеальный походный ритм. Тень двигался в авангарде нашей небольшой группы, прокладывая безопасный маршрут сквозь колючие заросли жесткого кустарника.

Скрытый в ножнах Кебаб вел себя на удивление тихо, лишь изредка подогревая металл клинка, помогая мне высушить промокший от густого тумана плащ. Ифрит переваривал впечатления от последних схваток, видимо, осознав необходимость соблюдения дисциплины во время серьезных тактических марш-бросков.

Ифрит, заключенный в оружии, впервые за долгое время проявлял похвальную сдержанность, ограничиваясь ровным, ненавязчивым теплом вместо привычных вспышек пламени и язвительных комментариев.

Мы преодолели очередной затяжной подъем, выходя на обширное плато, поросшее низким, стелющимся по земле лесом. Деревья здесь имели перекрученные, узловатые стволы и толстую кору, способную выдерживать удары когтей крупных монстров. Их ветви переплетались над головой в плотный, тёмный полог, сквозь который с трудом пробивались тусклые лучи солнца.

Дорога заметно расширилась, покрывшись следами тяжелых кованых колес и глубокими отпечатками подков ездовых зверей, свидетельствуя о приближении к обитаемым территориям. Кое-где на обочинах виднелись вбитые в землю деревянные столбы с грубо вырезанными указателями, а придорожная трава была примята и вытоптана копытами караванных животных.

Вскоре между кронами массивных деревьев показались очертания поселения. Деревня располагалась в естественной низине, окруженная добротным, высоким частоколом из заостренных бревен, укрепленных каменными подпорками. Смотровые вышки по углам периметра обеспечивали отличный обзор прилегающей территории. Над черепичными крышами крепких, рубленых домов поднимались ровные столбы печного дыма, обещая путникам горячую пищу и временный приют.