Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11, страница 119 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Трактирщик облизнул пересохшие, потрескавшиеся губы, и его взгляд стал жадным, оценивающим, скользнув по моей фигуре, задержавшись на рукояти Клятвопреступника.

— В эти дни кровь сильных воинов становится абсолютным катализатором, — произнёс он тише, с искренним фанатизмом. — Выпитая свежей или влитая в открытые раны, она ускоряет процесс божественного пробуждения, многократно снижая риск полного помешательства. Охота на одаренных полукровок и могучих странников превращается в смысл существования. Люди теряют человеческий облик, ослепленные жаждой власти, сбиваясь в стаи одержимых убийц, готовых перегрызть глотку родному брату ради капли чужой силы.

Информация сформировала в моем сознании четкую, крайне неприятную картину ожившего кошмара. Окружающая среда перешла в режим максимальной враждебности. Мирные жители, окружающие нас со всех сторон, подвергались интенсивному биохимическому и магическому воздействию, превращающему их в потенциальную угрозу. Каждая минута, проведённая здесь, увеличивала вероятность конфликта.

Я окинул внимательным взглядом толпу на улице. Шепотки сливались в единый, монотонный гул, напоминающий жужжание потревоженного осиного гнезда. Крестьяне и ремесленники поворачивали головы в нашу сторону, принюхивались, щурились.

Они чуяли плотную, насыщенную энергию, исходящую от меня и Леона, ощущали её каждой клеточкой своего меняющегося тела. Их взгляды становились все более плотоядными, руки тянулись к спрятанным ножам, топорам и тяжелым дубинам. Атмосфера накалялась с каждым ударом сердца.

— Ситуация выходит из-под контроля, — спокойно произнес я, оценивая сектора возможного нападения и просчитывая пути отступления. — Местные теряют рассудок, превращаясь в агрессивную толпу, жаждущую допинга. Нам следует покинуть деревню прежде, чем…

Прежде чем жители деревни успели перейти от хищных взглядов к активным действиям, периметр поселения содрогнулся от мощного удара.

Массивные деревянные ворота с оглушительным треском разлетелись в щепки, выброшенные внутрь поселения направленным взрывом. Обломки бревен и каменных подпорок осыпали ближайшие дома, пробивая черепичные крыши и разбивая оконные рамы. Ударная волна подняла облако пыли и древесной трухи, на мгновение скрыв пролом в багровой дымке.

Сквозь образовавшуюся брешь ворвалась группа из двух десятков отлично вооруженных людей. Пришлые охотники за кровью, привлеченные всплеском магической активности, почуявшие добычу задолго до нашего появления в этой деревне. Они двигались слаженным боевым порядком, выстроившись клином, облаченные в тяжелые кольчуги и глухие шлемы с прорезями для глаз, сжимая в руках зазубренные мечи, тяжелые тесаки и ловчие сети, искусно сплетенные из стальной проволоки. Их движения выдавали серьёзную подготовку: ноги ставились широко, оружие держалось грамотно, в низкой стойке, позволяющей мгновенно перейти от защиты к атаке.

Их намерения читались предельно ясно. Ворвавшиеся наемники собирались вести переговоры или выбирать цели. Одержимые влиянием кровавой луны, разогретые её багровой энергией до состояния боевого безумия, они жаждали заполучить любой источник сильной маны, совершенно равнодушные к различиям между вооруженными воинами и мирными жителями поселения.