Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11, страница 98 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Внутри городских стен кипела бурная жизнь. Я арендовал смежные комнаты в роскошном трактире «Золотой Марлин», расположенном в центре преуспевающего торгового квартала. Заведение славилось изысканной морской кухней и обилием состоятельной публики, готовой делиться новостями за бокалом выдержанного вина.

Бросив тяжелый кошель с золотыми монетами на полированный стол нашей комнаты, я повернулся к напарнику.

— Обустраивайся, Леон. Твоя задача заключается в пассивном сборе информации. Спускайся в зал, заказывай самую дорогую выпивку, играй в кости с наемниками и капитанами кораблей. Внимательно слушай любые обрывки слухов о странностях в поведении местных жителей и городской стражи. Тень останется с тобой для обеспечения силового прикрытия в случае непредвиденных конфликтов.

Парень кивнул, убирая катану под длинный плащ.

— Принято. А ты куда направишься?

— Я навещу людей, умеющих держать нос по ветру и продавать чужие секреты. Такие есть в любом городе.

Покинув трактир, я плавным, неторопливым шагом растворился в пестрой, шумящей толпе горожан. Расследование требовало максимальной деликатности и осторожности. Обнажение клинка в городе, пропитанном скрытыми демоническими миазмами, означало бы раскрытие своих карт задолго до начала основной игры. Мне требовалось вычислить структуру заражения и найти того, кто добровольно открыл двери легионам Бездны.

Первым пунктом моего маршрута стал колоритный рынок магических артефактов. Это специфическое место всегда притягивало к себе скрытые эфирные потоки и вещи весьма сомнительного происхождения.

Торговец-полукровка с синеватой, покрытой мелкой чешуей кожей подобострастно согнулся в поклоне, принимая тяжелую золотую монету Ориата за простую оценку старого амулета защиты.

— Наш прекрасный город процветает под мудрым руководством, многоуважаемый мастер, — заискивающе зачастил продавец, проворно пряча золото в складках халата. — Лорд Кайлан обеспечивает нам бесперебойную торговлю и безопасность морских путей.

Я лениво перебирал выставленные на прилавке фиалы с зельями, демонстрируя полное безразличие к его словам.

— Хотелось бы лично взглянуть на столь выдающегося и заботливого правителя. Он часто радует подданных своим присутствием на городских площадях?

Торговец заметно занервничал, его чешуйчатые пальцы судорожно переплелись, а взгляд начал метаться по сторонам.

— В последнее время наш владыка крайне редко покидает свой дворец на утесе. Государственные дела отнимают все его время. Однако во время редких выездов… господин выглядит сильно истощенным. Люди шепчутся, будто поддержание защитных барьеров города вытягивает из него божественные силы.

Вторым пунктом в моем списке стала местная гильдия наемников. Заняв место за угловым столом в прокуренном, шумном зале, я щедро оплатил несколько кувшинов крепчайшего рома для компании покрытых шрамами ветеранов. Обильная выпивка быстро развязала их загрубевшие языки.

— Золота сейчас куры не клюют, работы навалом, — громко рыгнул седой рубака, с силой ударив пустой кружкой по столу. — Плата идет стабильно. Вот только выдаваемые нам контракты стали отдавать откровенным безумием. Нас отправляют охранять заброшенные, выработанные медные рудники на северном побережье и старые разрушенные форты в горах. Глухие, никому не нужные места.