Книга Тень железной руки, страница 147 – Илья Карпов

Теперь же Церковь Железной руки надёжно сжимала город железной хваткой. Братья Эрниваля по ордену самолично очистили улицы от калек, преступников и недостойных — всех тех, кто пачкал город одним своим присутствием. В число последних попали также фокусники, гадалки и даже один заезжий гаруспик, вороживший на куриных потрохах. Их заподозрили в совращении умов горожан и обращении к тёмным силам, а потому заклеймили лоб калёным железом, а после прогнали голыми по улицам до самых предместий, запретив страже пускать обратно.

И если поначалу магистр сомневался в правильности своих действий, то после похода на Висельную улицу в поисках принцессы его взгляды изменились раз и навсегда.

Это место всегда было трущобами, где кое-как выстроенные хижины подпирали друг друга, под ногами то и дело сновали крысы и воняло гнилью. Стоило Серым судьям зайти туда, как Эрниваль тут же почуял застывшую в воздухе злобу. Десятки глаз с ненавистью глядели на них сквозь окна и щели. После других частей города, охваченных пожарами и беспорядками после казней на храмовой площади, эта улица казалась обманчиво тихой. Она выжидала.

Когда один из братьев постучал в дверь и спросил, не видели ли здесь рыцаря и молодую девушку, ему плюнули в лицо. Он огрел наглеца палицей, и тут же из окружающих домов повалили люди. Оборванные, грязные, злобные, вооружённые чем попало, они набросились на тогда ещё Серых судей, выкрикивая богохульные проклятья. В один момент Эрниваль потерял троих: одного оборванцы повалили на землю и забили насмерть, второго буквально разорвали в клочья на его глазах, третьему же просто размозжили голову кузнечным молотом.

Отступая из Висельной улицы, спасаясь от её разъярённых обитателей, Эрниваль перестал видеть в них людей. Лишь опасных чудовищ, от которых людей нужно защищать. Эту часть города наводняли не люди, а крысы, жалкие и отвратительные. Они творили беззаконие, скрывались здесь от света богов, и лишь кровь способна смыть эту грязь с лица столицы. Когда магистр Серых судей вернулся сюда с подкреплением, в его сердце уже не было ни капли жалости.

Висельная улица была очищена ценой жизней почти половины братьев ордена. Каждый её угол, каждый закоулок залила кровь, а тамошние жители с тех пор затаились в своих норах, не выказывая и носа. Эрниваль как-то упомянул в разговоре с королём о желании покончить с этим крысиным гнездом раз и навсегда, на что его величество ответил, что тоже думал об этом. Ответ короля поселил в душе магистра надежду, что когда-нибудь он вновь принесёт в трущобы наивысшую кару железного кулака и уничтожит даже воспоминания о них.

Миновав мост Святого Беренгара, отделявший верхний город от храмового района, Агна ускорила шаг. Здесь жили вельможи, судьи, золотых дел мастера и ювелиры, владельцы мастерских и цирюлен. Здесь находилась городская управа и красные дома для тех, кто брезгует уличными девками бедных районов столицы. Эрниваль втайне надеялся когда-нибудь покончить и с этими очагами разврата, но его величество, да и матриарх тоже, кажется, не имели ничего против подобных заведений, поэтому и ему приходилось мириться.

Вдруг на дорогу перед ними выбежала кошка, чёрная, точно ожившая чернильная клякса. При виде матриарха и её телохранителя она замерла и выгнула спину, но шага они не сбавили. Кошка отпрыгнула и растворилась в темноте переулка, откуда тут же раздалось угрожающее шипение. Эрниваль обернулся и увидел пару сверкнувших глаз.