Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5, страница 91 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Телепорт? — догадался Леон.

— Почти, — кивнул я. — Это переход в сердце арены. Особое пространство, созданное для… назовем это продвинутыми испытаниями. Мортис любил устраивать там свои специальные представления. Ну и, возможно, тестировать своих монстриков.

— И что нас там ждет?

— Следующая волна, — улыбнулся я. — Те шесть волн, что прошли Максимус с Люцием — это стандартная программа. А у нас будет эксклюзив. Правда, посложнее.

— Посложнее⁈ — Леон сжал кулаки. — Костяной Император едва не убил двух глав весьма влиятельных и крупных кланов, а ты говоришь, что будет сложнее?

— Намного, — кивнул я, шагая на платформу. — Но ты же хотел проявить себя, разве нет? Хотел показать, на что способен? Вот твой шанс. Кстати, пора бы тебе направить свой гнев в нужное русло. Злиться на меня — контрпродуктивно. Это все мои противники тебе сказать могут, — усмехнулся я.

Леон прищурился. Его лицо побагровело, но прежде, чем он успел ответить, платформа активировалась. Мир вокруг размылся, закрутился калейдоскопом красок.

Переход был мгновенным. В одну секунду мы стояли на арене, в следующую — оказались в совершенно другом месте.

Та же арена, но… все же другая. Меньше, компактнее. Трибуны располагались ближе, создавая ощущение интимности. И они были заполнены.

Не фантомами. Настоящими зрителями.

Вернее, тем, что когда-то было зрителями. Мумифицированные тела в древних одеждах сидели на своих местах, их пустые глазницы смотрели на арену. Некоторые все еще сжимали кубки или свитки. Застывшая в вечности публика.

— Что это за место? — прошептал Леон.

— Частная арена Мортиса, — ответил я. — Здесь он устраивал свои особые представления. Заставлял пленников сражаться для развлечения гостей. А когда гости ему надоедали… ну, ты видишь результат.

— Он убил их всех?

— Технически они все еще живы, — поправил я. — В каком-то смысле. Их души заперты в мумифицированных телах, обреченные вечно смотреть представление. Мортис считал это изысканным наказанием за недостаточный энтузиазм.

— Это чудовищно.

— Это Мортис Фрауд, — пожал я плечами. — Гений и безумец в одном лице. Хотя безумца в нем было больше, на мой взгляд.

В этот момент заскрипели ворота в дальнем конце арены. Медленно, со скрежетом тысячелетних механизмов, они начали открываться.

Из темноты ворот донесся звук. Тяжелые, влажные шаги. Будто кто-то огромный и мокрый тащился по каменному полу.

Тварь, которая вышла, не имела ничего общего с жизнью как таковой.

Четырехметровая гора разлагающейся плоти, сшитая из десятков тел. Руки, ноги, торсы — все перемешано в отвратительную мозаику. В правой руке, он держал окровавленный тесак размером с дверь. В левой — ржавый крюк на цепи.

За ним следовали его подручные. Мертвецы-гладиаторы, но отнюдь не обычные. Эти были модифицированы.

Двадцать, тридцать, сорок…

— Их слишком много, — констатировал Леон, доставая катану.

— В самый раз, — ответил я, вытаскивая свой черный клинок. — Давно не было нормальной разминки.

Мясник издал звук, похожий на бульканье болота. Гладиаторы бросились в атаку.

* * *

Кассиопея появилась на каменном полу и едва успела сориентироваться, как рядом появился Тень. Пёс тут же начал озираться, все три головы крутились в разные стороны. Не увидев Дариона, он жалобно заскулил, прижав уши.