Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9, страница 9 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Господин Элдер, — вежливо, но твердо произнесла она. — Прошу вас, держитесь ближе к центру строя. Зона спор начинается через двести метров.

— Да-да, конечно, — рассеянно отмахнулся тот, срезая образец мха лазерным скальпелем. — Мы просто обязаны взять образцы этого вида! Если мы сможем привить эту культуру нашим кормовым злакам, то поголовье скота в Империи можно будет удвоить за три года! Вы понимаете масштаб? Мясо, кожа, костная мука… Это революция!

Брина снова кивнула. Она понимала. Клан Боран был, пожалуй, самым мирным из всех Великих Кланов, но их вклад в экономику был колоссальным. Пока другие создавали оружие и тренировали убийц, Бораны кормили эту огромную военную машину.

Именно поэтому экспедицию охранял лично клан Синкроф. И то, что им это доверили, говорило о том, что девушке удалось хоть немного, но вернуть позиции клана.

Брина окинула взглядом свой отряд. Ее люди двигались четко, слаженно. Тяжелые щитоносцы — по периметру, мобильные группы мечников — внутри. Никакой расхлябанности. После того, как Дарион Торн буквально пересобрал их клан, выбив из них дурь и высокомерие, стало лучше.

— Зона спор! — раздалась команда лейтенанта.

Впереди воздух задрожал. Пространство между гигантскими корнями было заполнено желтоватой взвесью.

— Активировать фильтры! — скомандовала Брина. — Маги, барьер на «воздух»!

Над группой вспыхнул купол. Желтая пыльца, способная, по словам разведки, парализовать взрослого буйвола за секунды, безвредно осыпалась по магическим стенкам.

Бораны тут же оживились. Они достали какие-то сложные контейнеры, анализаторы, щипцы. Для них этот смертоносный туман был золотой жилой.

— Невероятно, — шептал Элдер, глядя на показатели приборов. — Концентрация маны в семенах зашкаливает. Это… это при правильном подходе идеальный катализатор роста.

Группа медленно продвигалась вперед. Лес жил своей жизнью. Где-то в вышине кричали птицы, чьи голоса напоминали звук рвущегося металла. Под ногами хлюпала живая, дышащая почва. Но Брину беспокоило не это.

Ее беспокоил звук.

Сначала она подумала, что ей показалось. Тихий, ритмичный щелчок. Клик-клак. Словно кто-то взводил затвор или переключал механизм. Звук доносился не из кустов, не сверху, а… изнутри стволов деревьев.

— Стоп, — Брина подняла руку, сжатую в кулак.

Отряд замер мгновенно. Бораны, увлеченные сбором семян гигантского папоротника, недовольно заозирались.

— Что такое? — спросил Элдер. — Мы почти закончили, еще пара кустов…

— Тихо, — отрезала Брина.

Она активировала усиление слуха, доступное ей как Охотнику высокого ранга.

Клик… шшш… клак.

Звук был механическим. И он приближался.

— Круговая оборона! — рявкнула она, и в ту же секунду лес взорвался движением.

Они вышли прямо из стволов деревьев, словно древесина была для них не тверже воды.

Десяток фигур. Одеты в серые, облегающие костюмы, сливающиеся с корой. Лица скрыты гладкими масками без прорезей для глаз. В руках — длинные, узкие клинки, вибрирующие от напряжения.

— Кто это? — пискнул кто-то из ученых.

Ответа не последовало. Нападавшие не издавали боевых кличей. Они двигались в абсолютной, пугающей тишине.

— Держать строй! — Брина вышла вперед, активируя свой щит. Золотистая энергия, дар ее Богини, сформировала перед ней полупрозрачную стену.