Книга Системный Друид. Том 1, страница 117 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Первый инцидент произошёл через час.

Один из звероловов, молодой парень, решил срезать угол через кустарник. Его плечо задело свисающие листья сонной крапивы, и он вскрикнул, схватившись за лицо.

— Что за дрянь⁈

Кожа на щеке и шее покраснела, начала отекать. Парень тёр глаза, из которых текли слёзы, спотыкаясь и натыкаясь на товарищей.

— Крапива, — буркнул Борг, подойдя ближе. — Сонная. Здесь её полно, смотрите под ноги.

Отряд замедлился. Теперь каждый внимательно разглядывал заросли, стараясь обходить подозрительные кусты. Это стоило им времени и нервов, именно то, чего я добивался.

К вечеру они добрались до мочажины.

Почва под ногами начала хлюпать, сапоги проваливались в грязь по щиколотку. Борг остановился, нахмурившись.

— Здесь не должно быть болота, — пробормотал он, больше себе, чем остальным. — Сезон сухой, почва должна держать.

Рыжебородый, который, судя по всему, был старшим в отряде, подошёл к нему с недовольным видом.

— Ты повёл нас через трясину?

— Это не трясина. Просто влажный участок.

— Мои люди по колено в грязи!

Борг сжал челюсти, сдерживая резкий ответ.

— Обойдём справа. Там выше и суше.

Обход занял ещё два часа. Когда отряд наконец выбрался на твёрдую землю, солнце уже садилось. Люди были измотаны, раздражены, покрыты грязью с ног до головы. Двое и вовсе умудрились споткнуться и повалить друг друга в самую грязищу, а ручей долго не попадался на их пути.

— Разбиваем лагерь, — приказал рыжебородый. — На сегодня хватит.

Борг кивнул, хотя по его лицу было видно, что он предпочёл бы пройти ещё несколько километров. Охотник отошёл в сторону, пока звероловы расчищали площадку для костра.

Я наблюдал с безопасного расстояния, укрывшись в густых зарослях папоротника. Маги расположились у края лагеря, один из них развёл руками, и в воздухе возникла полупрозрачная сфера, охватившая всю поляну.

Защитный барьер. Он засечёт любого, кто попытается приблизиться.

Я отступил глубже в лес, обдумывая следующий шаг. Прямая атака на лагерь исключалась, маги обнаружат меня задолго до того, как я подберусь достаточно близко. Оставалось работать издалека.

Приманки, которые я разложил вдоль тропы, уже начали действовать. Запах огневки привлекал хищников, и к ночи вокруг лагеря собралась целая компания: пара щетинистых ежей, несколько рогатых зайцев и что-то крупное, шуршащее в кустах на границе света от костра. Его даже я не видел со своей позиции.

Звероловы нервничали. Каждый шорох заставлял их хвататься за оружие, каждая тень казалась угрозой. Костёр горел ярко, слишком ярко для ночёвки в лесу, выдавая страх тех, кто его разводил.

Я достал склянку с «Ночной прогулкой» и сделал глоток. Горьковатый вкус обжёг язык, и через несколько минут темнота вокруг посветлела, превращаясь в серые сумерки. Теперь я видел почти так же хорошо, как днём.

Ночь предстояла долгая.

* * *

Я начал с простого.

Круг вокруг лагеря был достаточно широким, чтобы оставаться за пределами магического барьера. Я двигался по этому кругу, останавливаясь каждые сто шагов.

Рогатый заяц, пойманный в силок, бился в моих руках. Я перерезал ему горло быстрым движением, но все же имитируя удар от когтей хищника и швырнул тушку в сторону лагеря. Она упала с глухим стуком, и звероловы мгновенно вскочили на ноги, выхватывая оружие.