Книга Системный Друид. Том 3, страница 109 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Этот мир не переставал меня удивлять своими особенностями. Поэтому его так было интересно изучать.

Темнело медленно. Серый и мутный осенний день угасал лениво, без резкого перехода. Дождь ослабел к вечеру, перейдя из ровного потока в редкую морось, которая висела в воздухе туманной взвесью, оседая на плаще и капюшоне мельчайшей росой.

Облака начали расходиться после заката. Сначала робко, тонкими прорехами, сквозь которые проглядывало тёмно-синее небо с первыми тусклыми звёздами. Потом смелее, целыми полосами, и в одну из таких полос выглянула луна, круглая, почти полная, с чуть усечённым левым краем. Приглушённого мягкого света, процеженного через остатки облаков, хватило, чтобы озеро ожило.

Бутоны зашевелились, и я подался вперёд, упираясь ладонями в колени. Лепестки начинали раскрываться медленно, с неторопливостью существ, отмеряющих время столетиями. Восковая поверхность бутона дрогнула, наружный лепесток отогнулся, обнажая следующий, светлее предыдущего, и следующий за ним, ещё светлее. Каждый слой раскрывался с влажным, еле слышным шорохом.

Сердцевина открылась последней, и от неё потянулось ровное голубоватое свечение. Капли дождя, падавшие на раскрытые лепестки, скатывались к центру по изогнутым желобкам, собирались там маленькой линзой влаги, и через эту линзу свечение усиливалось, пульсируя в такт ритму, который я ощущал, скорее, кожей, чем слухом.

Один за другим бутоны раскрывались по всему озеру. Пять, семь, одиннадцать, я считал, пока мог, потом сбился. Каждый лотос светился как-то по-своему, чуть ярче или тусклее соседнего, и вместе они превращали поверхность тёмного озера в россыпь голубоватых огней, от которых вода обретала опалесцирующий блеск.

И уже одно это зрелище стоило того, что я добрался сюда и ждал подходящего момента.

Запах пришёл следом: тонкий, сладковатый, с оттенком свежести. Он стелился над водой невидимым облаком, заполняя ложбину от берега до берега, и каждый вдох оставлял на языке привкус, от которого хотелось закрыть глаза и просто дышать.

Я поднялся, стряхивая с плаща влагу, и шагнул к кромке воды. Сапоги вошли в озеро с мягким чавканьем, илистое вязкое дно засасывало ноги, и каждый шаг требовал усилия, чтобы вытянуть ступню из грязи. Вода поднялась до колен, холодная, пронизывающая сквозь ткань штанов, и я стиснул зубы, заставляя тело двигаться дальше.

Ближайший лотос покачивался на расстоянии вытянутой руки. Я достал нож с клыковой рукоятью и аккуратно подвёл лезвие под основание стебля, туда, где зеленоватый ствол уходил в воду. Срезал одним плавным движением, стараясь не задеть лепестки, и перехватил цветок левой рукой, удерживая на весу. Стебель выпустил густую молочно-белую каплю сока, которая повисла на срезе и скатилась в воду, оставив на поверхности переливчатое пятно.

Голубоватое свечение не угасло. Цветок продолжал светиться на моей ладони, прохладные упругие лепестки с бархатистой текстурой цеплялись за кожу. Я аккуратно уложил его в первую склянку, заполненную консервирующим раствором, и закрыл пробку. Сквозь тёмное стекло сияние пробивалось приглушённо, но различимо.

Второй лотос рос в трёх шагах правее. Я пробрался к нему, поскальзываясь на илистом дне, и срезал так же аккуратно, подставив ладонь под бутон, чтобы ни один лепесток не коснулся воды на срезе. Капля сока скатилась по пальцам, оставив лёгкое покалывание на коже, но больше никаких неприятных ощущений не было.