Книга Системный Друид. Том 3, страница 114 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Годится, — кивнул я.

Сорт полез в ящик под прилавком за монетами. Пока он отсчитывал золото, я заметил перемену в его обычной деловитой суете. Движения были резковатыми, челюсть сжималась сильнее обычного, и когда он поднял голову, в глазах читалось раздражение, адресованное куда-то за пределы нашей сделки.

— Знаешь, что меня злит? — Сорт шлёпнул последний золотой на стопку и подвинул её ко мне. — Дождь. Этот проклятый дождь, который зарядил на две недели и положил все мои поставки.

Он обвёл лавку рукой, указывая на полки. Нижние ряды были забиты стандартным ассортиментом: серебрянка, подорожник, сушёная ромашка, мох обыкновенный — всё то, что росло в радиусе получаса ходьбы от деревни и что местные травники собирали мешками, когда им хватало смелости выйти за ворота. Верхние полки, где обычно стояли склянки с редкими ингредиентами и готовыми составами, зияли пустотами.

— Местные, — Сорт выплюнул слово с той интонацией, с которой обычно говорят о досадной неизлечимой болезни. — Дождь чуть сильнее обычного, и они сидят по домам. Приносят мне подорожник, Вик. Подорожник! У меня его шесть мешков, куда мне столько? А серебрянку из лощины, каменный бархат с северного склона — этого никто тащить не хочет. Далеко, мокро, страшно. Тоже мне травники!

Он захлопнул ящик с такой силой, что склянки на прилавке подпрыгнули.

— Мне нужен человек, который знает лес и ходит дальше, чем до ближайшей опушки. Который понимает, что собирать и когда. Который приносит то, что я могу продать за настоящие деньги, а не пучки травы, которую каждая бабка на огороде выращивает.

Прозрачный намёк. Сорт хотел постоянного квалифицированного поставщика, который закроет дефицит редких ингредиентов и обеспечит стабильный поток товара для его рецептов и перепродажи.

Я убрал монеты в поясной мешок, затянул шнурок и посмотрел на алхимика спокойно.

— Я приношу то, что попадается по пути, Сорт. Ты же и сам это прекрасно знаешь. Когда мои маршруты совпадают с твоими потребностями, мы оба в выигрыше. Записываться в штатные добытчики я не планирую.

Сорт поморщился, и морщины на его лице собрались в знакомый узор досады и вынужденного смирения.

— Упрямый, как дед.

— Деловой, — поправил я. — Как ты.

Алхимик хмыкнул, признавая точность формулировки, и махнул рукой, закрывая тему. Деловые отношения между нами давно выстроились, каждый знал свою сторону сделки: я продавал то, что находил, по справедливой цене, а он покупал и перерабатывал, извлекая прибыль. Любая попытка сместить этот баланс наткнулась бы на сопротивление второй стороны, и оба мы это понимали.

— Ладно, — Сорт вернулся к своим склянкам. — Если попадётся живица — тащи. И корневища болотной мяты, если увидишь. Остальное по обстоятельствам.

Я кивнул, закинул облегчённую котомку на плечо и направился к двери. Колокольчик звякнул на прощание, и сырой осенний воздух ударил по лицу после тёплого нутра лавки. На пути к выходу из деревни я задержался у прилавка бакалейщика, прикупив соли и крупы, которые Торн просил в прошлый раз. Серый день тянулся лениво, лужи на дорогах подёрнулись рябью от ветра, и деревенские жители двигались с той медлительностью, которая приходит в сезон затяжных дождей, когда торопиться некуда, а сухих мест немного.