Книга Системный Друид. Том 3, страница 72 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Каждый день приближал её к моменту, когда Академия решит отправить новую экспедицию в Предел. Виттоли недвусмысленно дала понять, что ее ученица обязательно будет в составе группы, и наставница слов на ветер не бросала.

Когда это произойдёт, она вернётся в лес. К тихому озеру с водопадом, где шум падающей воды заглушал все звуки мира. К тропам, которые петляли между столетними стволами, к утренним туманам, стелющимся по лощинам.

К парню, который появлялся из теней и исчезал так же бесшумно, оставляя после себя пучок серебрянки на ветке и ощущение, что лес стал на мгновение безопаснее.

Луна перевернулась на бок, натягивая одеяло до подбородка. Глаза закрывались сами, усталость тренировочного дня наконец-то взяла своё, размягчив мышцы и притупив мысли, которые рвались бежать по кругу.

Последнее, что она увидела перед тем как уснуть, было отражение рунного светильника на стекле маленького зеркала над умывальником.

* * *

К водопаду я возвращался уже в четвёртый раз за последние две недели.

Маршрут сократился до трёх с половиной дней: я срезал через северный хребет, обходя Длинную Балку по верхней тропе, которую обнаружил на обратном пути после первого визита. Каменистый гребень вёл прямиком к скальному выступу над водопадами, и хотя подъём был круче, чем по маршруту Торна, часов в пути он экономил почти целый день.

Ягоды Серебристого Вьюна давно покоились в мастерской деда, переложенные обработанным мхом. Сокол не появлялся с момента нашей первой встречи, видимо, залечивал рану на подкрылье и не горел желанием проверять, насколько метким стал стрелок, который его ранил. Площадка у водопада была пуста, только водяная взвесь висела в воздухе плотным серебристым облаком, оседая на камнях и листьях мелкими каплями.

Я подошёл к стене воды и вдохнул. Знакомый рёв заполнил уши, шум падающего потока заглушал всё остальное. Монотонный вечный шум, под которым земля дышала своим древним ритмом.

Подземелье ждало за этой стеной. Я чувствовал его присутствие через камень, слабое давление чужеродной маны, запечатанной внутри скалы, и каждый раз, когда подходил к водопаду, давление становилось чуть заметнее.

Предыдущие три вылазки я потратил на изучение первого этажа, проходя коридор за коридором, комнату за комнатой, оставляя на стенах метки ножом и фиксируя в блокноте расположение проходов, тупиков и отсеков, где появлялись порождения. Грубая карта постепенно обрастала деталями: здесь развилка, здесь поворот направо ведёт в пустую камеру с каменными полками, здесь ниша, в которой обычно прячутся двое серокожих тварей.

Порождения первого уровня стали рутиной.

Те же серокожие гуманоиды, низкие и сутулые, с непропорционально длинными руками и красными точками вместо глаз. Атаковали они группами по два-три, пытались окружить, использовали примитивную засадную тактику, прячась за перегородками и в нишах. Удар когтями, хватка за конечность, попытка повалить и добить на земле. После третьей-четвёртой встречи их поведение читалось наперёд.

Каменная Плоть за это время как навык успешно развилась и теперь при активации формировала подобие наручей на предплечьях, плотных каменных накладок, защищавших от когтей и хватки. Ножом в незащищённые участки, шею или грудь, каждая тварь укладывалась за два-три удара сердца. Тела рассыпались в прах, прах впитывался в пол, а кристаллы маны оставались — крошечные голубоватые сгустки, которые я аккуратно собирал в кожаный мешочек.