Книга Системный Друид. Том 3, страница 85 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Дейл, — Маркус подал голос с головы колонны, где шёл рядом со мной. Тон был ровным, без повышения, с той деловитой сухостью, от которой поджимался живот быстрее, чем от крика. — Ещё одна жалоба на темп, и ты несёшь все рюкзаки сам. Включая мой. А в нём с десяток килограммов запасных болтов и три склянки «Жидкого огня», которые бьются при каждом шаге.

Колкости прекратились, и остаток перехода прошёл в молчании.

К вечеру мы углубились достаточно, чтобы лес изменил характер. Деревья встали плотнее, подлесок загустел до колючих переплетений, а мана сгущалась с каждым часом, покалывая кожу на предплечьях. Обычные звуки леса — стук дятла и скрип стволов — отступили, сменившись тишиной, в которой каждый шаг отдавался гулко.

Я указал на прогалину у ручья, прикрытую с севера скальным выступом.

— Здесь. Вода рядом, от ветра закрыты, дым костра уйдёт вдоль русла и рассеется.

Маркус оценил позицию внимательным изучающим взглядом и кивнул. Стен и Вальтер разбили лагерь за десять минут, молча, без команд, движениями, отработанными в десятках экспедиций. Дейл и Коул тем временем тоже не сидели без дела и таскали хворост, обмениваясь короткими фразами вполголоса.

Когда Маркус разложил карту на камне, прикидывая завтрашний маршрут, я отошёл к ручью, набрал воды в котелок и повесил над костром.

— Я приготовлю, — сказал я, когда Стен потянулся к своему мешку с провизией.

Бородач замер с развязанной тесьмой в руках.

— Обычно этим занимается Коул.

— Коул сварит кашу, от которой завтра половина отряда будет маяться животом, — не удержался я от едких ноток. — Я видел, что он кладёт в котелок, когда готовил для вас у деревни. Такое я есть не буду.

Стен хмыкнул, глянул на Коула, который покраснел до корней своих пшеничных волос, и убрал руки от мешка.

— Валяй.

Я достал из котомки сушёное мясо, горсть перловки, пучок дикого чеснока, собранного по дороге, и корешок серебрянки, который придавал похлёбке терпковатую глубину и снимал мышечную усталость лучше любого массажа. Серебрянку покрошил мелко, чтобы она отдала в бульон максимум вкуса, а не плавала склизкими комками, как бывает, когда бросаешь её целиком.

Пока вода закипала, я нарезал мясо тонкими полосками, обжарил на камне у костра до лёгкой корочки и ссыпал в котелок. Потом перловку, промытую в ручье. Следом пошел в дело чеснок, раздавленный обухом ножа и мелко порубленный. Серебрянку добавил последней, за пять минут до готовности, накрыл котелок, и дал постоять.

Запах поплыл по лагерю густой, мясной волной, от которой Дейл, сидевший у костра с каменным лицом, непроизвольно повёл носом. Стен выпрямился от арбалета, который чистил, и уставился на котелок с выражением человека, обнаружившего, что мир полон сюрпризов. Маркус оторвался от карты.

— Пахнет как в хорошей таверне, — уважительно хмыкнув, заметил Вальтер из своего угла, где перебирал болты.

Арбалетчик вообще редко комментировал что-либо, кроме прицельной дистанции и типа наконечника, и этот комплимент, похоже, стоил дороже золота. Вон, даже глава их отряда странно на него посмотрел.

Я разлил по мискам густую наваристую похлёбку с кусочками мяса и разварившейся перловкой. Лёгкий горьковатый привкус серебрянки уравновешивал жирность бульона и добавлял послевкусие, от которого рука тянулась за добавкой раньше, чем первая порция усваивалась. Ну а как может быть иначе, если я и сам по много дней путешествую по лесу и люблю вкусно поесть? Так и учишься готовить всякое интересное, это еще в прошлой жизни меня не раз выручало, а в этой я лишь лучше стал понимать сочетания различных ингредиентов, которые в том числе даровали новые необычные эффекты.