Книга Системный Друид. Том 3, страница 89 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Маркус подошёл ко мне.

— Контракт не обязывает тебя спускаться, — сказал мужчина прямо, без обиняков, глядя мне в глаза. — Ты проводник, твоя работа наверху. Внизу другие правила, другие риски. Если хочешь остаться и подождать, никто слова не скажет.

Я посмотрел на трещину в склоне. Зеленоватое свечение по контуру пульсировало размеренно, и воздух из прохода тянул прохладой и запахом камня, который был мне знаком по водопадам, где я исследовал обнаруженное мной Подземелье. Плотная, замкнутая мана, лишённая лесного оттенка, давила на кожу мягко и настойчиво.

Не ожидал, что в Пределе окажется еще одно Подземелье. Это, честно говоря, пробуждало во мне любопытство. Насколько оно отличается от известного мне?

— Пойду с вами.

Маркус кивнул с той ровной деловитостью, которая означала, что он ожидал именно этого ответа.

Трещина вела вниз под углом градусов в тридцать, достаточно крутым, чтобы каждый шаг требовал упора руками о стены. Проход был узким, с пару локтей шириной, и мы двигались гуськом, прижимаясь плечами к мокрому камню. Маркус шёл первым, за ним Стен с кристаллом-светильником в поднятой руке.

Молочно-белый кристалл размером с куриное яйцо излучал мягкий устойчивый свет, который отражался от стен влажными бликами. Это было куда удобнее факела или чего-то еще, ведь кристалл давал свет постоянный и, по всей видимости, требовал совсем немного маны на свою подпитку.

Камень под пальцами был гладким, обработанным, с теми же параллельными бороздками, которые я видел в Подземелье за водопадами. Строители этого места были, похоже, теми же людьми, или существами, которые вырубали проходы и залы в скале, не оставляя ни одной неровности без внимания. По крайней мере, мне в текущем положении казалось слишком фантастическим, что все это последствия исключительно магии.

Воздух остывал с каждым шагом. Запах земли и камня усилился, к нему примешался металлический привкус, похожий на тот, что ощущался у рудных жил. Мана сгущалась, и к тому моменту, когда проход начал расширяться, покалывание на коже превратилось в постоянное давление, обнимавшее тело со всех сторон.

Проход закончился, мы вышли на уступ, Стен поднял кристалл выше, и я невольно замер.

Пространство, открывшееся перед нами, было огромным — полноценный зал, уходящий вверх на высоту пяти- или шестиэтажного дома. Каменный свод терялся в тумане, подсвеченном снизу мягким зеленоватым сиянием, которое исходило от тысяч мелких кристаллов, вросших в потолок. Кристаллы мерцали ровным, рассеянным светом, имитирующим дневное освещение с такой точностью, что первая мысль была безумной: мы вышли обратно на поверхность.

Но мы были под землёй, и перед нами стоял лес.

Деревья росли из каменного пола, который был покрыт слоем почвы толщиной в пару ладоней — это проверил Коул чуть позднее. Стволы тянулись вверх, к сияющему потолку, и кроны их терялись в светящемся тумане. Деревья были другими: бледные, почти белые стволы с гладкой корой без трещин, тонкие раскидистые ветви и мелкие серебристо-зелёные листья со слабым свечением по краям.

Низкая плотная трава странного голубовато-зелёного оттенка, которого я не встречал ни у одного растения наверху, покрывала землю между стволами. Мох карабкался по камням и корням, а крошечные белые цветы с лепестками, похожими на звёзды в такой обстановке, рассыпались по полянам между деревьями. Из-под корней сочились ручейки, собиравшиеся в узкий поток, который извивался через весь зал и исчезал в щели у дальней стены.