Книга Системный Друид. Том 4, страница 59 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Всадники миновали нас, их голоса донеслись обрывками, разговор о смене караула и какой-то Берте, от которой кто-то получил оплеуху на прошлой неделе, и затихли за поворотом тракта. Я подождал, пока Усиленные Чувства перестанут ловить стук копыт, и кивнул Нире. Мы двинулись дальше, и тигр поднялся из снега, отряхнулся, разбрасывая с шерсти белые хлопья и ледяные крошки.

После всадников зверь повёл себя иначе. Тигр перестал отходить в стороны и двигался впереди нас метрах в двадцати, опустив голову к земле и втягивая воздух широкими ноздрями, взяв какой-то след. Его маршрут менялся плавно, но целенаправленно, забирая правее и выше по склону, мышцы загривка напряглись, дыхание ускорилось, выпуская частые облачка пара в морозный воздух.

Нира перехватила мой взгляд, коротко мотнула головой в сторону тигра и пошла за ним, ускорив шаг. Я двинулся следом, доверяя чутью мана-зверя. Тигры в моей прошлой жизни водились в тайге и обладали обонянием, которому позавидовала бы любая собака, а этот, четвёртого ранга, с каналами маны, пронизывающими каждый орган, чуял в десятки раз острее обычного сородича. Зверь шёл на запах, и запах вёл его к замку через овраги и буреломы, в обход застав по тропам, которые знает только лес.

Тигр обходил открытые поляны, прижимался к тёмным зарослям ельника. Дважды замирал на месте, прижав уши, и мы замирали следом, ожидая, пока то, что уловил зверь, рассеется. В первый раз мимо прошли дровяные сани, по просеке в ста метрах от нас, и мы стояли за упавшей елью, пока скрип полозьев не стих. Во второй раз тигр почуял дым от заставы, и мы забрали левее, добавив к маршруту полчаса, зато миновав охранный пост, огоньки которого мелькали между стволами далеко справа.

Зимний день угас быстро, солнце село за невидимый горизонт, небо налилось густой синевой, перешедшей в чернильный мрак, и температура упала ещё на несколько градусов, обжигая щёки и превращая каждый выдох в плотное белое облако. Мы шли в темноте, ориентируясь на силуэт тигра впереди и на слабое мерцание его шерсти, где разряды пульсировали редко и тускло, посторонний глаз их бы не заметил, но моим Усиленным Чувствам хватало и подобной мелочи.

Нира и в ночном мраке двигалась так же уверенно, как и до этого. Её шаг ни разу не сбился, ни одна ветка не хрустнула под сапогом. Она в какой-то момент достала из котомки полоску вяленого мяса и протянула мне, я разделил ее пополам и вернул девушке ее часть. Мы жевали на ходу, экономя время, мясо было жёстким и пересоленным, но вполне пригодным, чтобы восстановить силы.

Замок де Валлуа появился из темноты постепенно, сначала я увидел угловатую массу на фоне ночного неба, перекрывающую звёзды ровной чёрной линией. Потом проступили очертания приземистых квадратных башен с зубцами по верхнему краю и далёкие факелы на стенах, рыжие точки огня через равные промежутки. Тигр вывел нас к восточному крылу, где стена из грубого камня, потемневшего от времени и сырости, выглядела старше остальных. Глухая кладка, без бойниц и фонарей, и между верхним краем и ближайшей башней оставался неосвещённый участок метров в тридцать.

Я прижался к стволу крайнего дерева и осмотрел стену целиком, от основания до зубцов, запоминая расположение факелов и расстояния между ними. Силуэт караульного мелькнул на ближней башне в свете огня и пропал за зубцами, шёл медленно, скучая на ночной смене, и по ритму его шагов я прикинул, что полный обход башни занимал минут пять. У основания стены снег лежал рыхлым сугробом, наметённым ветром к камням, кладка внизу выглядела хуже, чем наверху, раствор крошился, и из щелей торчали сухие стебли мёртвой травы. Запущенная стена, куда редко заглядывает хозяйский глаз.