Книга Куница. Том 6, страница 138 – Вадим Оришин

Вместе с облегчением к Алексею начали возвращаться обрывки воспоминаний. Разум прояснился.

— Где я? — выдавил гвардеец хриплым голосом.

— Тако вестимо где — во гнёздышку. Ныне полежиши ещё трохи, испиеши паки.

Голос, до этого вызывавший лишь иррациональное доверие и вселяющий спокойствие, достучался, наконец, до сознания и памяти. Алексей знал этот голос. Знал говорившего. И гвардеец попытался вскочить, подстёгнутый инстинктом самосохранения. На удивление удалось и вскочить, и даже подпрыгнуть. Осознал себя Алексей на потолке, держащимся за плоскую побелённую поверхность.

— Какого…

Стоило это осознать, и точка опоры исчезла, Алексей полетел на пол, но и здесь новоприобретённые инстинкты сработали, парень встал на ноги. Он увидел Салтыкова. Вампир сидел, вольготно развалившись на диване, в непонятно где найденном старомодном сюртуке.

— Глянь-кось, каков скор! — одобрительно улыбнулся Салтыков. — Не трепещи, яко лист осиновый, не ужасайся боле. Вся скорбь, коей страшился еси, уже сбылась. Отныне ждёт тя жизнь новая.

Алексей пошатнулся.

— Нет… Только не это…

Гвардеец отказывался верить. Отказывался принимать ситуацию.

— Аще ти сим облегчение будет, ведай: обрёл я тя на краю погибели. Спасти да излечить уже не мощно бяше. И тако едва успел живот твой в теле удержати.

Алексей мотнул головой, тихо выругался.

— А ты забудь словеса сии хульные, — недовольно покачал головой князь. — Речь скверная — то мерзость в устах и мерзость в помыслах.

Гвардеец покосился на тело какого-то солдата, ещё живого, но находящегося без сознания. Впрочем, очевидно, что живым этот бедолага в любом случае не ушёл бы отсюда.

— Да не мысли обо мне зело лихо, отроче, — вздохнул Салтыков. — Яко ты ныне в смятении пребываешь, тако и аз в дни былые обиду принял от доли своей. Все мы есмы слуги государевы. И обои мы достойны быхом награды за подвиги свои, а обретохом казнь лютейшу смерти.

Алексей понял, что в голосе вампира сквозит тоска и боль.

— Впрочем, обращение твоё не по государеву наказу учинилось, отрок. Напротив, желаю я, дабы сокрыл ты себя и естество своё. Во дни мои государь был строг и лют, но разумен. Нынешние же Романовы, став строже и лютее, разума лишились. И хочу я, дабы наследие пращуров моих избавилось от ига их.

Салтыков строго взглянул в глаза бывшего гвардейца. Расстегнул сюртук, натянул широкий ворот рубахи, демонстрируя кожу над сердцем. И ряд магических рун.

— Се суть клеймо, что службу мою государю держит. Мене, верного слугу, ни единожды сумления не подавшего, аки скотину заклеймили. Не на теле моем сие клеймо, но на чести моей, отроче.

Салтыков застегнул кафтан.

— Аще зришь очи Романовых, тож тя изъязвят, яко и мене. Изыди, чадо, и схоронися. Обрящи берлогу и утайся тамо, дондеже время приспеет.

Соколов поморщился.

— Не привык я прятаться.

Ответ вызвал у вампира радостный смех.

— Добро! Гой еси! Крепок богатырь, славен! Но в руках Романовых не слава, а коварство и злоба. Пожди, отрок. Терпеливый ловец ведает, когда притаиться надлежит.

Алексей сглотнул. Все сомнения, все потаённые мысли, не оставлявшие его с самого дня восстания, вновь поднялись, закипели. И его верность, вбитая, казалось бы, в само нутро, треснула, осыпаясь осколками лжи. Верность убийцам, равно убивающих врагов и собственных слуг? Надо быть безумцем, чтобы служить таким повелителям.