Книга Тень короля, страница 69 – Мелисса Ландерс

— У меня, наверное, есть такая знакомая, – подыграла девушка. – И она, пожалуй, готова вам помочь, но настаивает, что должна взять в эту поездку своего щенка.

— А щенок у нее хотя бы красивый? – спросил Дэрик, с трудом сдерживая ухмылку.

Сериз взглянула на Индиго, который спал пузом вверх, раскинув лапки, раскрыв широкие челюсти под странным углом так, что его язык свешивался набок.

— Это самая умопомрачительная гончая, когда-либо произведенная на свет.

— …Гоблином, – добавил Киан, посмеиваясь. Он поднял руку в извиняющемся жесте, защищаясь от яростного взгляда: – Ладно, шутки в сторону. Нужно составить план.

Да, несомненно, нужно. Мать Страут дала им подсказку – возможно, ценой собственной жизни, – и ради нее они должны были поверить этим указаниям. А поскольку до последнего заката в жизни короля осталось менее шести лун, время терять было нельзя.

— Заклятая гора – гиблое место, – сказал Дэрик. – Нам требуется проводник. Кто-то, кто умеет хранить секреты и может рассказать нам о безопасных путях и где по дороге искать воду. Это обойдется в немалую сумму, но я, кажется, знаю, где такого найти.

— Бери из сокровищницы столько, сколько нужно, – сказал ему Киан.

— Я могу начать собирать припасы, – вызвалась Сериз. – Сколько человек будут с нами путешествовать? Как долго, по-вашему, мы будем отсутствовать? Нужно ли снаряжать фургон?

Киан кивнул на дневник:

— У старой Страут были причины держать это в тайне. И пока мы не узнаем какие, наша компания будет как можно меньше. Давайте обдумаем однодневную поездку для нас троих – съездим на разведку, посмотрим, с чем имеем дело. Затем я решу, кого еще посвятить в тайну. Я знаю, что генерал Петрос – надежный человек. Возможно, его даже стоит посвятить в наши дела прямо сейчас. А вот отец Падрон… Я хотел бы обратиться к нему только в случае, если от этого зависят наши жизни. Защита жреца не всегда стоит того, чтобы терпеть его присутствие.

Сериз было нечего возразить.

— Тогда решено, – объявил Киан. – Остаток дня мы будем готовиться, а завтра утром выедем. Встретимся в конюшнях через час после рассвета.

Разделив обязанности, все трое взялись за дело. Киан ушел в конюшни выбирать самых выносливых коней для путешествия в горы. Дэрик отправился в город за проводником. А Сериз и Индиго навестили кухни в поисках провизии для поездки. Желая по возможности избежать сплетен среди слуг, она заручилась поддержкой Ласточки – одной из тех служанок, которые приходили к ней после пожара. Ласточка пообещала тайком отложить для них сушеного мяса и фруктов, а еще лепешек и несколько фляг с водой. Сериз поблагодарила ее, затем нашла перекус для Индиго и вынесла щенка в дворцовый сад, чтобы он мог размять быстро растущие лапы.

Это казалось невозможным, но Индиго уже набрал едва ли не полстоуна^[1] за часы, прошедшие с рассвета. Умилительный круп с коротким хвостиком, еще недавно помещавшийся в ее ладони, теперь от земли доходил ей до середины икры. Если он и дальше будет так расти, она сможет носить его в перевязи еще день, от силы два.

— Не торопись так, мой хороший, – сказала она Индиго, сев на траву, чтобы почесать ему шею. – Побудь малышом еще немножко.

Будто отвечая, он пискнул и перевернулся на спину, подставляя живот для ласки. Но затем вскинул голову и замер в напряжении, подчиняясь инстинкту хищника. Должно быть, ветер принес ему какой-то запах, потому что в следующий миг щенок уже вскочил на лапы и побежал в сторону лабиринта из кустов так быстро, что Сериз не смогла его поймать.