Книга Разведённая ведьма и демон на полставки, страница 23 – Вера Поцелуева

— Я… я никогда не вела свой бизнес, — призналась она тихо.— А я никогда не жил на диване у разведённой ведьмы, — парировал Каэль с лёгкой усмешкой. — Но вот же, как-то справляемся. У вас есть знания. У меня есть… стратегическое мышление и доступ к аналитике рынка малых магических предприятий. Это партнёрство.

Он произнёс это слово. Партнёрство. Не «контракт», не «клиент и исполнитель». Партнёрство.

Аделаида вздохнула. Глубоко. Впервые за этот день воздух показался ей чистым и полным возможностей, а не угроз. Она посмотрела на черновик бизнес-плана, на аккуратные цифры, на список потенциальных клиентов, в котором она узнавала хозяина соседней травяной лавки и владельца мастерской по починке волшебных палочек.

— С чего начнём? — спросила она, и в её голосе появилась твёрдость, которой не было с утра.

Каэль улыбнулся. По-настоящему. Уголки его глаз смягчились, а в тлеющих углях вспыхнуло что-то вроде азарта.

— С чая. И с составления списка ваших конкурентных преимуществ. Первое: вы не сбежите в декрет. Второе: вы понимаете разницу между налоговым вычетом на пламя дракона и на эссенцию феникса. Третье: у вас дома живёт демон, который может… вежливо настоять на своевременной оплате счетов.

На этот раз Аделаида рассмеялась. Коротко, с облегчением. Это был первый смех в её новом статусе — безработной, предпринимательницы и хозяйки пробудившегося дома.

Контракт работал. Не так, как она ожидала. Гораздо лучше.

Глава 7. Вечерние разговоры

Стратегическое планирование на пергаменте заняло весь день и плавно перетекло в вечер. Вместо обычного молчаливого ужина каждый за своим делом, в квартире воцарилась непривычная, деловая суета. Каэль диктовал пункты, Аделаида записывала, Сэр Эдгар сидел на стопке справочников и наблюдал, как будто был советником правления. Когда глаза начали слипаться, а цифры путаться, Каэль поднял руку.

— Достаточно. На сегодня когнитивная нагрузка достигла предела. Требуется перезагрузка.

Он направился на кухню, и вскоре оттуда поплыл знакомый, божественный аромат свежемолотых зёрен. Он вернулся с двумя дымящимися чашками — не в её повседневной керамике, а в двух старых фарфоровых, с тонким позолоченным ободком, которые Аделаида доставала лишь раз в год, на самые большие праздники.

— Отметить новые начинания, — пояснил он, ставя чашку перед ней.

Они устроились на диване — она на своём привычном месте, он — на своём, но теперь между ними не лежала невидимая стена молчания. Лежали исписанные листы, ручки, чувство усталости от мозгового штурма и странной, новой общности.

Первые глотки кофе были сделаны в тишине. Идеальный, как всегда.

— Спасибо, — сказала Аделаида наконец, глядя на пар, поднимающийся из чашки. — Не только за кофе. За… всё это. За то, что не дал мне впасть в истерику.

— Истерика — нерациональное расходование энергии, — отозвался Каэль, тоже глядя в свою чашку. — А у нас, как выяснилось, теперь общий энергобюджет. Ваш бизнес — часть контракта. Его успех способствует стабильности. Поэтому мой интерес прагматичен.

Но сказал он это без привычной сухости. С какой-то усталой, почти человеческой интонацией.

— Всё у вас там, в Канцелярии, через прагматизм? — рискнула спросить Аделаида, решившись на разговор, не связанный со счетами и клиентами.