Книга Хозяйка дома Бхатия, страница 102 – Суджата Масси

— Он в следующую субботу. Возможно, я туда пойду.

— Отлично, а вот и торт! – Элис захлопала в ладоши, а официант поставил на стол десерт: большой клин шоколадного торта с прослойкой из взбитых сливок, с кремом и вишнями наверху. Пока они над ним ахали, торт завалился набок на тарелку.

— Простите, мадам. – Официант явно переживал.

— Ничего страшного, – усмехнулась Элис. – Это ж известное дело: повалила кусок торта – не выйдешь замуж.

— Кто тебе сказал такой бред? – спросила Первин, пробуя своей чистой ложечкой десерт подруги. Торт оказался мягким, с привкусом шоколада, а взбитые сливки – очень пышными.

— Я это от кого-то услышала, когда была в Австрии. – Шестнадцатый год жизни Элис провела в австрийской санатории; так родители отреагировали на ее исключение из женского колледжа Челтнем.

— А, это религиозный предрассудок! – пошутила Первин. – А что касается Бала юристов: ты сможешь туда прийти?

— Нет. У отца бал стоял в графике, но он только что сказал, что ему придется поменять планы и пойти ужинать в Бомбейский клуб с важным правительственным гостем. – Элис размазала крем по тарелке. – Он заранее купил два билета, но я не уверена, что меня отпустят на бал без сопровождения. При этом мама в последнее время постоянно скандалит по поводу того, что я, по ее словам, мало вращаюсь в подходящих кругах.

— Можно? – спросила Первин, протягивая ложку. Элис кивнула, и Первин цапнула с ее тарелки еще кусочек воздушного торта. – Если у тебя есть лишний билет, можешь предложить его Колину Сандрингему. Или, если хочешь, попроси его тебя сопроводить.

Элис положила вилку.

— Я с Колином почти не знакома. Он же твой друг.

— Вы с ним несколько раз танцевали на государственных приемах, – напомнила Первин. – Плюс его знает твоя мама. Мне кажется, если ты соберешься с ним на свидание, она только обрадуется.

Глаза Элис сверкнули, а потом она ответила:

— Не исключено. Но мы все знаем, что я не в его вкусе.

После всех недавних треволнений мысли о приеме казались просто смехотворными – но и отказаться не было сил. Встречи с Колином всегда поднимали ей настроение.

— Можешь заодно ему сказать, что и я там буду.

— А! – Лицо у Элис просветлело. – Тогда у вас будет свидание. Какая ты хитрюга – вон как все придумала!

— Уверяю тебя, хитрить мы не собираемся. – Первин вспыхнула, вспомнив, чем они занимались у Колина в квартире. При всей их близости с Элис, в таком она не могла ей признаться.

Подчистив торт до крошечки, Элис ушла в яхт-клуб за своей шляпкой. Первин обнаружила, что Арман так и стоит на том же месте, и сказала, что следующая их цель – Мистри-Хаус.

— Машалла! Вы приехали! – изумился Мустафа, когда Первин подошла к двери.

— Да, по воскресеньям такое редко бывает, – согласилась Первин. – Но у меня очень много работы, и ее иногда проще сделать, когда рядом нет папы!

— Я очень рад вас видеть, потому что звонил домой, но вас не застал, – сказал Мустафа, закрывая входную дверь. – Приходил какой-то оборванец, искал вас. Сказал, что у него есть новости про Сунанду. Это не про нее вы вчера упоминали?

Сердце Первин понеслось вскачь.

— Про нее. Он сказал, как его зовут?

— Нет. Он, похоже, очень нервничал.

— Тогда опишите, что запомнили.

— Совсем мелкий. – Мустафа грациозно повел руками, очерчивая фигуру лишь немного повыше, но и потоньше, чем у Первин. – Руки очень сильные с виду. Башмаки, какие носят бедные люди, которые возят тачки или работают на улице.