Книга Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер, страница 77 – Ли Льеж

Эмилия незаметно поморщилась. Ей было трудно признать, что идея Джессики не так уж плоха — и даже хороша, учитывая, что ничего равноценного они предложить не могли. Но так не хотелось отдавать этой нахальной девице все лавры главной благодетельницы! Да минуту назад чихать она хотела на школу Вайтберри и всех её детей, а теперь вдруг преисполнилась добрых намерений! Потрясающее лицемерие, а всё из-за красивого мужчины, который не сводил с ней глаз.

— Что ж, это может быть выходом из положения, — вслух проговорила Эмилия, сохраняя каменное выражение лица, — но тебе не стоит брать всё на себя, Джессика. Мы, участницы клуба, можем лично обратиться к гостям вашего, гм, торжества, чтобы…

— Мы? Кто это мы? — Джессика ядовито прищурилась. — Разве ты получила приглашение на Клубничную вечеринку в дом Рэтчей, Эми?

Эмилию бросило в краску, да так резко и так явно, что она никак не могла это скрыть.

— Я не собиралась… напрашиваться… — пробормотала она, уже жалея, что вообще открыла рот.

— Мисс Рэтч имеет в виду, что просто не успела разослать приглашения, — вмешался Генри Саммерфорд, которого вообще-то никто не спрашивал. — Поскольку эта гениальная, нет, блистательная идея посетила её прелестную головку только что перед вами, юной леди нужно будет заручиться разрешением своей матушки, ведь именно миссис Рэтч будет хозяйкой вечеринки. Но когда таковое разрешение будет получено, вас пригласят по всей форме. Не следует обижаться!

И опять Джессика Рэтч вынуждена была молча хлопать глазами, в дамы переглядывались в недоумении, гадая, что за игру ведёт этот неприятный, но хитрый молодой человек.

— Да-да… конечно. Спасибо, мистер Саммерфорд, — наконец, выдавила из себя Джессика. — Я разошлю вам приглашения, как только они будут готовы. В любом случае, вечеринка не состоится раньше июля. Ведь клубнике нужно время, чтобы созреть.

— Как прекрасно, что благие порывы зреют в наших душах куда быстрее, чем краснеют ягоды клубники! — ввернул очередной завиральный пассаж Генри Саммерфорд, белозубо улыбнувшись. — Что ж, решение найдено?

Эмилия устало посмотрела на Джин. Та едва заметно пожала плечами. Анна Незер сидела в своём углу в той же самой скрюченной позе, не проявляя никаких эмоций, больше похожая на предмет интерьера, чем на живую женщину. А вот вдова Гарибальди всерьёз над чем-то задумалась.

— Что ж… предложение принято, — сказала она спустя несколько секунд раздумий. — Простите, Эмилия, что говорю это вместо вас. Но вы ведь не возражаете?

— Не возражаю, — буркнула Эмилия.

— Значит, решено. Клубничная вечеринка! Нам нужно хорошо подготовиться, ведь другого шанса, возможно, не будет, — синьора удовлетворённо поджала губы. — Спасибо за предложение, мисс Рэтч. Не думала, что скажу это, но вы молодец.

Джессика самодовольно улыбнулась, а Эмилия мысленно скривилась от досады. И снова подумала, что зря они всё это затеяли — вообще всё.

В Вайтберри пришло лето. Жаркое, как везде на юге острова, в меру влажное и не в меру душное. Дамы надели тонкие белые и полосатые платья, достали плотные шёлковые зонтики и шляпы величиной с мельничное колесо, но несмотря на принятые эти меры они старались выходить из дома не чаще, чем два раза в день: утром и вечером. В провинции загар всё ещё считался вульгарным, и хотя в далёком Лондоне некоторые передовые леди появлялись в свете с лицами, заметно тронутыми солнцем, до тихого Вайтберри эти новшества так и не добрались.