Книга Осторожно, Врата закрываются, страница 79 – Анна Орехова

Вскоре перед Алисой стояли два кресла: одно – высокое и просторное, второе скорее напоминало детское.

Художник сел в маленькое кресло.

— Клякса всё равно рано или поздно узнала бы правду. Я старался быть мягок, именно поэтому не упомянул, что Сшикшонг отправился с вами вовсе не из-за переживаний за дочку. Он убийца и предатель. Я не сказал этого Дишелл, но задумайтесь на минутку. Вы уверены, что выпали из лодки случайно?

Алиса открыла рот, чтобы возразить, но потом вспомнила, с какой злостью Сшикшонг бросил: «А ты уверена, что попадёшь туда живой?» – когда после отравления газом она настаивала, что нужно идти в город.

А от следующей мысли её бросило в жар: буквально за несколько секунд до того, как они встретились с воронкой, Сшикшонг позвал Дишелл на нос лодки – туда, где можно было удержаться и не вылететь за борт. Совпадение? Или он на самом деле пытался её убить?

— Бред какой-то, – пробормотала Алиса, опускаясь в кресло.

Не стал бы Сшикшонг её убивать! Это всё игры Художника, он просто пытается сбить её с толку. «Уверена? – хмыкнул внутренний голос. – А если это правда? Если Сшикшонг на самом деле прикончил Миркшора, а потом взялся за тебя?»

— Почему вы решили встретиться со мной только сейчас? Почему ваши шигяры не прилетели за нами раньше?

Художник задумчиво выпятил нижнюю губу и посмотрел на Алису, будто прикидывая, удастся ли и из неё сотворить пару кресел.

— Мне кажется, вы уже догадались.

Алиса поёжилась, она на самом деле догадалась. Если Сшикшонг убил Миркшора, то именно он забрал устройство, уничтожающее Врата. Вот почему Фитиль не рискнул стрелять! Если бы Сшикшонг погиб, местонахождение устройства навсегда осталось бы тайной.

Выходит, Художник терпеливо ждал, когда Сшикшонг сам придёт к нему в гости, но вот незадача, полицейские раздобыли улики и тоже устроили на него охоту. Пришлось перехватывать добычу по пути.

— Вы ищите устройство, – пробормотала Алиса.

Донтокчанин кивнул.

— Конечно, ищу. Всё межпланетное сообщество его ищет.

Но Алисе плевать было на межпланетное сообщество, её волновало другое. Торнор утверждал, что Художник обменяет глушилку на Врата, но теперь выходило, что лидер Сопротивления сам охотился за устройством. Что же получается, железный умник ошибся?

— А незарегистрированные Врата? Они вам тоже нужны?

Художник улыбнулся.

— От информации о Вратах я бы не отказался.

«Думай!» – приказал внутренний голос, но мысли и без того уже метались, как очумелые. Торнор отправил её заключать заведомо проигрышную сделку. Почему? Неужели знал, что она разыграет собственный сценарий?

— А если бы я предложила обменять местонахождение Врат на устройство?

Глаза донтокчанина сузились, он подался вперед.

— Тогда в ответ я бы предложил вам хорошенько подумать.

Алиса сглотнула. Так что же затеял искусственный разум? Неужели с самого начала рассчитывал, что она обменяет Врата на детектива? А как же устройство? Или он никогда не планировал спасать межгалактическую сеть?

— Ну так что? – Художник всё ещё пристально на неё смотрел. – Другие предложения будут?

Сердце бешено застучало. Она ждала этой беседы с того самого момента, как покинула Торнор, но сейчас все мысли сводились к устройству. Знает ли Художник, что меньше чем через сутки на Донтоке закроются последние Врата? Знает ли, что следом из сети выйдет её родная планета? Успеет ли найти Сшикшонга и забрать глушилку? Отнесёт ли её на Торнор? Сможет ли искусственный разум починить межгалактическую сеть? А главное – станет ли это делать?